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Si certaines entreprises n'ont de cesse de vouloir évoluer afin de produire toujours plus, quitte à sacrifier un peu la qualité, Veloflex cultive quant à elle son côté artisanal et souhaite conserver son mode de production avec certes des quantités limitées, mais des produits d'exception.

Point de tubeless par exemple chez Veloflex (tout au moins pour l'instant), seulement des boyaux et des pneus de type ouvert, fabriqués à partir de matières naturelles certes difficiles à travailler mais qui rendent ces pneumatiques incomparables.

D'ailleurs, certaines équipes ne s'y sont pas trompés, comme l'équipe INEOS (ex Sky) qui n'a aucun partenariat officiel avec un fabricant de boyaux et préfère acheter les meilleurs boyaux selon le type de terrain et les conditions météo. Veloflex fait partie de ces marques.

Il n'existe dans le monde que 5 producteurs de pneus et boyaux et j'ai sans aucun doute rencontré le plus mythique (hormis Dugast et FMB qui restent inaccessibles pour beaucoup) d'entre eux, l'italien Veloflex.

On connaît plus ou moins le monde des professionnels (encore que les reportages ne sont pas légions), mais on connaît moins les niveaux inférieurs, qui sont pourtant un vivier de coureurs de talent dont certains franchiront dans les années à venir le rang supérieur.

C'est le cas de l'équipe Continentale Polartec Kometa U23, sponsorisée par Polartec (spécialiste des textiles techniques) et Kometa (producteur de jambons italien) et créée de toutes pièces par Alberto Contador et Ivan Basso. Cette équipe fait partie de la Fondation Alberto Contador, qui est dirigée par  Fran Contador, le frère aîné d’Alberto.

J'ai pu vivre 4 jours en immersion avec les jeunes coureurs de l'équipe lors d'un stage à Bormio (Italie), au pied du Stelvio. Pour certains coureurs, un dernier stage avant le départ du Giro U23, couru sur 10 jours. Au menu de ce reportage, les entraînements, la nutrition, le management et de la mécanique.

Fin avril, direction le centre de l'Espagne et sa capitale, Madrid, pour découvrir les usines de production de la marque Rotor. Le siège social et l'usine se situent à quelques encablures de là, à Ajalvir.

La société, fondée par Pablo Carrasco (l'ingénieur jamais à court d'idées) et Ignacio Estellés (le gestionnaire), a conservé une production 100% espagnole. Tout a commencé (tout au moins dans le cyclisme) avec les fameux plateaux ovales destinés à avoir un coup de pédale plus naturel et plus efficace qui élimine les points morts. Des plateaux qui ont connu le succès à partir de la victoire de Carlos Sastre sur le Tour de France, en 2008, qui était équipé d'un pédalier de la marque et des fameux plateaux ROTOR Qrings.

Rotor m'a ouvert ses portes afin de découvrir tout le processus de développement et de production.

L'an dernier, j'ai mis en ligne un article intitulé "Tout savoir sur le système de serrage Boa".

Cette fois-ci, je vous emmène dans les coulisses de Boa Europe, plus précisément, Boa EMEA, pour Europe Middle East & Africa, en plein coeur de l'Autriche. Un bureau européen qui compte 15 salariés.

Ce bureau autrichien se veut un véritable relais du siège social situé à Denver. Vous le verrez, Boa Europe n'a pas pour seul rôle de s'occuper de la garantie des disques ou simplement de la communication. Toute l'équipe travaille avec les différents partenaires chaussures situés en Europe. Raison pour laquelle ce bureau occupe une position centrale, proche à la fois de l'Italie, la Suisse, l'Allemagne ou la France, où sont développés de nombreuses chaussures.

Premier épisode avec l'atelier de prototypage.

Les fabricants de roues artisanales se développent dans l'hexagone depuis quelques années.

Fabrice Mercadié, créateur de Makadamm en 2010, est de ceux-ci. Installé dans la banlieue Toulousaine, il est spécialisé dans le montage de roues sur-mesure, que ce soit des roues alu ou carbone, pour route ou VTT.

Makadamm réalise aujourd'hui pas moins de 500 paires chaque année, destinées à tous les types de cyclistes, partout dans le monde. J'ai d'ailleurs pu tester une paire de Stark U40 Premium boyaux à 1280g la paire pour 1180€.

Reportage sur l'envers du décor, la méthode de travail de Fabrice et ses projets.

En 2011, alors que la plupart ne jurent que par le carbone et à la limite, l'aluminium, Julien Leyreloup décide de créer Victoire Cycles, entreprise spécialisée dans la réalisation de cadres acier sur-mesure (VTT, route, cyclo-cross, randonneuses, ...).

Un marché de niche que beaucoup ont délaissé, à tel point que trouver aujourd'hui des artisans cadreurs spécialisés sur l'acier en France relève de la gageure, même si une vingtaine de cadreurs sont encore en activité en France.

Visite de l'atelier Victoire Cycles, situé dans la banlieue de Clermont-Ferrand, au cœur des Monts d'Auvergne. Une bande de copains, de la bonne humeur, l'amour du travail bien fait avec un matériau qui a fait ses preuves, des ingénieurs, tous les ingrédients sont là pour que revive l'acier.

Voici un reportage plein d'odeurs de caoutchouc, d'huile, de chaleur, mais où officient aussi de nombreuses personnes pour concevoir et fabriquer les pneumatiques de la marque. J'ai donc pu visiter l'usine de la marque française de pneumatiques Hutchinson.

Car oui, en dépit d'un nom très anglo-saxon qui vient de son créateur, l'américain Hiram Hutchinson, la marque Hutchinson est française et son usine de production de pneumatiques vélos est située à Chalette sur Loing, près de Montargis, au sud de la région parisienne.
Alors que de nombreuses marques délocalisent leur production dans les pays d'Asie, Hutchinson conserve la majeure partie de son activité pneus (qui n'est qu'une partie de ses activités) sur le territoire français.

C'est Norbert Gangloff, Responsable Recherche et Développement Pneumatiques depuis 35 ans, qui fut mon guide pour cette visite. Un véritable passionné par son métier et par le cyclisme. La plupart des coureurs pros connaissent Norbert. Partager une journée en sa compagnie, un réel plaisir que je vais tenter de vous faire partager.