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Fin juillet, j'ai été invité par l'équipe St Michel - Mavic - Auber93 à faire partie des leurs sur l'étape joignant Albi à Blagnac.

Cela faisait un moment qu'on se tournait autour... et ce Tour de France Femmes 2023 fut l'opportunité de partager une journée avec cette équipe puisque le Tour passait près de Toulouse (et même dans mon village pour cette étape).

Une journée avec le Madeleines Pack, mais aussi plusieurs départs et soirées passées au sein de l'équipe puisque j'ai pu suivre ce Tour de France Femmes d'Ônet le Château à son arrivée à Pau. L'occasion de constater que la "petite" équipe d'Auber93 a bien grandi. Petit à petit, elle se fait une place dans le peloton avec des partenaires de renom qui ne s'y sont pas trompés.

Fin 2021, je reçois un mail de Marie, se présentant comme une cadreuse. Forcément, dans ce milieu d'artisans du cycle majoritairement masculin, ce mail m'interpelle. Même si je suis toujours intéressé par les nouveaux acteurs, quel que soit leur sexe, cette "originalité" titille ma curiosité.

Mais entre l'éloignement (Paris, c'est quand même pas à côté de Toulouse) et les périodes où le Covid incitait plus à la prudence que de faire un long déplacement en train jusqu'à la Capitale, ce n'est que début juillet que j'ai pu enfin visiter Avalanche Cycles.

Rencontre avec Marie et Laurent, deux nouveaux acteurs dans le monde des artisans du cycle en France, qui ne compte que très peu de membres. L'aventure Avalanche a débuté en 2020 et la marque compte déjà de nombreux clients exigeants et qui veulent à la fois un vélo différent, sur-mesure, durable et réellement personnalisé. Car chez Avalanche, on fait tout, de la conception du cadre en fonction des besoins du client jusqu'à la peinture.

Début mars, rendez-vous était pris avec quelques médias français à Mechelen, à quelques encablures de Bruxelles, pour découvrir la nouveauté de la marque, Kineticore, et en profiter pour découvrir les locaux de Lazer et leur fonctionnement.

Fondée en 1919, Lazer est à la tête de l'industrie en matière d'innovation, de conception, de protection et de technologie de casque. Tous les produits sont conçus en Belgique et sont disponibles pour chaque cycliste, sur la base du principe d'universalité.

Si l'entreprise a débuté avec de la protection pour les motards (casques, blousons et gants), la marque est Lazer Sport est dorénavant dédiée aux casques vélos tandis que Lazer Helmet continue à produire des casques moto.

Bien souvent, on ne connait pas les personnes qui sont au coeur d'une marque de vélo. Il en est de même pour Origine Cycles. Certains auront aperçus 3 voire 4 personnes sur des salons comme Velofollies ou le Roc d'Azur, d'autres auront eu la possibilité de se rendre au sein de l'entreprise à Somain.

Mais la plupart des hommes qui font que les vélos Origine arrivent chez vous vous sont inconnus. Et plutôt que de parler des créateurs de l'entreprise, j'ai voulu donner un coup de projecteur à ces salariés, qui au fil des jours, pensent les futurs modèles, approvisionnent les pièces, peignent, montent et s'occupent de la logistique des vélos.

Les hommes de l'ombre, que vous ne voyez jamais sur les salons, mais qui pourtant, font tourner à plein régime l'entreprise.

C'est au coeur des Pyrénées-Orientales, à Ille-sur-Têt, que se trouve ce petit atelier de 80m² connu de bon nombre d'entre-vous. Au nord, les fameuses orgues d'Ille, au sud, le majestueux Pic du Canigou, si cher aux catalans.

Loin du fourmillement de Perpignan et des plages qui attirent nombre de touristes, Caminade s'est donc installé dans ce petit village d'à peine plus de 5000 âmes, au calme. De la conception à la fabrication tout est fait ici. 2 chaînes de production permettent de maîtriser toute la chaîne de fabrication, aussi bien des cadres en acier qu'en titane : Cintrage, grugeage, soudure ou brasure, collage structural, peinture.

Mais plus qu'un simple atelier de fabrication de vélos, j'ai pu rencontrer des personnes amoureuses du vélo... qui ne manquent pas d'idées qui vont bien au-delà de la fabrication. L'envie de reconstruire tout un éco-système de la bicyclette se niche peut-être ici !

Impossible de parler de Cinelli sans parler de Columbus, puisque les deux marques sont toutes deux liées au sein de l'entreprise Gruppo, dirigée par Antonio Colombo. Si ce n'est déjà fait, je vous invite donc à compléter ce reportage par ma "Visite chez Columbus, spécialiste des tubes acier depuis 100 ans".

Cinelli, c'est un peu une marque OVNI au sein de la production actuelle, une marque qui se retrouve sur le devant de la scène avec la mode du fixie, mais aussi avec le retour en force des cadres en acier, en témoigne le dernier Cinelli XCR.

Vous le verrez, Cinelli ne ressemble à aucune autre marque de vélos, avec un patron atypique fan d'art, dont la passion se retrouve dans tous les vélos.

Cette année, la légendaire marque à la colombe, spécialiste des tubes en acier, fête son centenaire. Si vous avez au moins 40 ans, il y a de fortes chances que votre premier vrai vélo de course ait été construit sur base de tubes de la marque (les fameuses séries SL ou SLX !).

Au mois d'avril dernier, j'ai eu le privilège de pouvoir visiter les ateliers Columbus et de pouvoir discuter avec Antonio Colombo, fils du créateur de la marque et actuel patron (mais aussi propriétaire de Cinelli), un personnage haut en couleurs.

La colombe n'a pas pris une ride, bien au contraire, bien aidée par leu regain d'intérêt pour les cadres aciers grâce aux marques artisanales et aussi la mode du fixie.