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Présentation générale

Garmin-Virb-Elite-005.jpgGarmin-Virb-Elite-022.jpgAlors qu'une GoPro Hero 3+ ne pèse qu'à peine plus de 70g, la Virb Elite pèse plus du double avec 180g et des mensurations de 32 x 53 x 111 mm. Si l'on rajoute le support de fixation pour le cintre (110g), on arrive à plus de 290g.

Il ne faudra donc pas trop compter la fixer sur un casque, que ce soit à vélo, au ski ou tout autre sport, car au bout de quelques minutes, le poids se fera sentir.
En contrepartie, la Virb Elite semble très solide. Quand on la prend en main, son poids et ses matériaux inspirent confiance. Seule la lentille frontale méritera que l'on fasse attention, car comme elle dépasse sur la face avant, elle pourrait se rayer ou même se casser facilement en cas de chute.


Côté interface, Garmin a fait dans le simple avec 4 boutons à droite permettant d'allumer la caméra et naviguer dans les menus.
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De l'autre côté, un seul gros bouton poussoir qui permet d'activer l'enregistrement en le poussant vers l'avant. Même avec de gros gants, ça passe.
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Garmin-Virb-Elite-020.jpgGarmin-Virb-Elite-021.jpgLa carte mémoire s'insère sous la batterie. C'est assez peu pratique, mais cela est nécessaire pour conserver une certaine étanchéité au produit. Garmin annonce que la Virb peut aller sous 1m d'eau pendant 30mn sans caisson supplémentaire. Mais je n'ai pas testé pour le vérifier.
Un boîtier de plongée en option protège la caméra jusqu'à une profondeur de 50 mètres.

Étant donné qu'il n'y a aucune mémoire interne sur cette Virb, il vous faudra impérativement faire l'acquisition d'une carte microSD de bonne capacité. Une carte microSD de 64 Go permet 16 heures d'enregistrement HD en 1080p.
Garmin-Virb-Elite-004.jpgLa batterie n'offre par contre que 3h d'autonomie. Mais cela sera sans doute suffisant la plupart du temps.
Enfin, la recharge et le transfert des vidéos se fait via un port mini-USB situé à l'arrière de la caméra sous un cache de protection. A côté de ce port, on trouve aussi un port micro-HDMI pour visionner directement sur la TV les vidéos.

Ecran couleur

Garmin-Virb-Elite-014.jpgGarmin-Virb-Elite-015.jpgCe qui fait la grosse différence par rapport aux caméras concurrentes, c'est son écran couleur LCD de 205x148 pixels.
Sa raison d'être n'est donc pas de permettre de visualiser les vidéos créées sur cet écran, mais plutôt d'accéder aux différents menus de la caméra. Cela permet surtout d'ajuster le cadrage que vous teniez la caméra à la main ou que vous la fixiez sur votre cintre. Avant de partir, vous voyez exactement ce que vous allez enregistrer. Une fois l'enregistrement lancé, vous serez certain de ne pas filmer que la route ou le ciel !

Gros bémol par contre pour cet écran LCD car comme il n'est pas rétroéclairé, il devient inutilisable dès que la lumière faiblit. Le soir ou la nuit, vous n'y verrez strictement rien. Dommage.

Ci-dessous, les différents tableaux de bord que l'on peut afficher sur l'écran quand on n'enregistre pas. Dans l'ordre :

  • Vitesse, avec vitesse moyenne et maxi
  • Altitude et profil
  • Accéléromètre
  • Cap
  • Temps depuis allumage avec heure actuelle et heure du coucher (ou lever) de soleil
  • Distance parcourue

Garmin-Virb-Elite-030.jpgGarmin-Virb-Elite-031.jpgGarmin-Virb-Elite-032.jpg
Garmin-Virb-Elite-033.jpgGarmin-Virb-Elite-034.jpgGarmin-Virb-Elite-035.jpg

Autonomie

Garmin annonce une autonomie de 3h, ce qui se révèle être vrai. Par contre, attention. Si vous n'enregistrez pas mais que vous laissez la caméra allumée, même en mode éco, la batterie se décharge assez vite.
Pour une longue période où vous n'aurez sans doute rien à filmer, coupez complètement la caméra. Surtout qu'en poussant le gros bouton sur la gauche, la caméra se rallume en moins de 10 secondes et lance automatiquement l'enregistrement.

Une caméra connectée et bardée de capteurs

Garmin-Virb-Elite-007.jpgLa Virb Elite est équipée d'une puce WIFI et de nombreux capteurs. C'est là la différence entre le Virb et la Virb Elite. La Virb doit se passer du WIFI, du GPS intégré, de l'accéléromètre et de l'altimètre.

Par contre, que ce soit la Virb ou la Virb Elite, toutes deux peuvent se piloter grâce à une montre ou un GPS de la marque. Vous le voyez sur la photo ci-contre, le Garmin Edge 1000 est relié à la Virb Elite via la connexion ANT+. Vous pouvez ainsi déclencher l'enregistrement, le désactiver ou prendre des photos grâce à un simple appui sur l'écran du GPS.
Une fonction pratique mais qui doit nécessairement diminuer un peu l'autonomie des deux appareils.

Pratique, mais j'ai quand même eu droit à plusieurs déconnexions entre le Edge 1000 et la Virb Elite et même à un plantage en voulant prendre une photo. La seule solution pour ranimer la caméra étant de démonter la batterie pour la remettre. Des bugs mineurs mais tout de même embêtants quand on débourse 369€ pour la Garmin Virb Elite (289€ la Virb).

Application mobile VIRB

Garmin-Virb-Elite-009.jpgcf-md.jpgLa Garmin Virb Elite, grâce à sa puce Wifi, permet de contrôler la caméra depuis votre smartphone grâce à l'application gratuite Virb, disponible sur iPhone et Android.

Une fois l'application installée et votre smartphone connecté au réseau Wifi de la Virb Elite, vous pouvez visionner directement sur votre téléphone ce que voit la caméra, mais aussi lancer ou couper l'enregistrement, prendre des photos et accéder à tous les réglages de la Virb Elite.

Une fonction qui ne sera pas nécessairement utile sur le vélo, à moins que vous ayez un support pour votre smartphone sur la potence ou le cintre. Mais pour d'autres vidéos, cela est nettement plus pratique que l'écran LCD situé sur la caméra, notamment en conditions de faibles lumières où, comme je l'ai indiqué plus haut, l'écran LCD devient totalement inutilisable.

En revanche, une fois l'enregistrement lancé, on ne peut pas voir la vidéo en continu sur le smartphone.

Garmin-Virb-Elite-010.jpgGarmin-Virb-Elite-011.jpgGarmin-Virb-Elite-012.jpgGarmin-Virb-Elite-013.jpg
Voici une vidéo qui vous montre ce que cela donne.


Qualité d'image

Photos

Ne faisons pas comme tout le monde, commençons par la qualité photo.
VIRB0009.JPGEn cliquant sur la photo, vous la verrez en pleine résolution, 4608x3456 pixels, soit 16Mpixels.

Une qualité plutôt correcte pour un si petit capteur, mais sans plus. Et même si la photo n'est pas la vocation première de cette caméra, cela permettra toujours de faire un cliché rapidement sans avoir à sortir le smartphone ou un vrai appareil photo de la poche !

Le temps de sortir l'appareil de la poche, ce que vous vouliez prendre en photo peut avoir disparu (animal sauvage ou autre). Là, vous pouvez rapidement immortaliser la scène.

Ci-dessous, deux photos d'une boîte à livre sur les bords du Canal du Midi. La première prise avec la Virb Elite et son super grand-angle, la seconde avec mon téléphone Samsung Galaxy S3.
Boite-a-livre-Canal-Midi-Virb.jpgBoite-a-livre-Canal-Midi-S3.jpg

Vidéo

Côté vidéo, pas de mauvaise surprise non plus puisque la Virb propose l'enregistrement 1080p et 720p HD. En 1080p, la cadence est limité à 30 images par seconde, ce qui est limite pour les actions rapides. Mais en choisissant le mode 720p, vous pourrez monter à 60i/s voire 120i/s en ayant une définition de 848x480 px.

Le stabilisateur d'image est assez peu efficace. Le champ couvert d'environ 170° permet d'avoir une vision large de ce qui se passe. J'ai été agréablement surpris par la qualité d'image et notamment la gestion de la lumière avec une belle gestion des contre-jours.

Le son est par contre très faible. Même si la caméra est sur le cintre, on n'entend quasiment pas le cycliste parler !

On constate d'ailleurs que la vitesse reste assez imprécise avec de nombreuses accélérations soudaines ou des ralentissements prononcés alors que je n'ai à aucun moment freiné dans cette descente (à part sur la fin).

Logiciel Garmin Virb Edit

virb-icon.pngLe logiciel Garmin Virb Edit est dédié, comme son nom l'indique, aux caméras Virb. C'est grâce à lui que vous pourrez notamment coupler votre vidéo à la trace GPS et ainsi obtenir en surimpression de nombreuses informations comme la vitesse, la pente, l'altitude, et bien d'autres choses.

Comme vous pouvez le constater ci-dessous (vidéos en HD à la base mais converties en SD pour le site), les formes et couleurs sont nombreuses pour ces "jauges".

Des jauges assez gadgets et imprécises pour certaines, comme l'accélération, le freinage par exemple, mais aussi la pente.!



Sur la vidéo ci-dessous, on voit nettement que la jauge concernant le pourcentage de la pente est imprécis. La pente est assez régulière avec 300m à 9% de moyenne avec de courts passages à 12/14%. Sur la vidéo, ça n'arrête pas de changer, passant de 3 à 17% !


Le logiciel est très intuitif, mais j'ai eu très souvent des plantages en cours d'exportation de vidéo. Malgré plusieurs réinstallations du logiciel, les plantages ont toujours été très nombreux, m'obligeant à recommencer à de nombreuses reprises la même opération.
Le SAV Garmin n'a en tous cas pas su me dépanner de ce problème qui n'a jamais été rencontré selon eux.

J'espère que les mises à jour du logiciel solutionneront ces problèmes assez handicapants. En tous cas, DC Rainmaker a lui aussi constaté des crashs du logiciel.

Support cintre

Garmin-Virb-Elite-018.jpgGarmin-Virb-Elite-016.jpgD'origine, la Virb n'est livrée qu'avec un support autocollant pour surfaces planes ou incurvées. Mais ce support n'est pas du tout prévu pour le vélo.

Vendu 25€, le support cintre Garmin est plutôt bien conçu même si il est un peu "haut sur pattes". Il ne faudra pas hésiter à l'incliner assez fortement vers l'avant puis incliner le support caméra vers l'arrière de façon à ce que cette dernière soit horizontale.


Garmin-Virb-Elite-017.jpgAinsi, la caméra sera un peu moins haut perchée.
Le support s'adapte aux tubes d'un diamètre de 1.9 à 3,8 cm, et peut être utilisé sur d'autres objets qu'un cintre comme des tiges de selle, des arceaux de sécurité, ...
Ce support est livré avec des morceaux de plastique (non pris en photo) à placer sur le cintre avant de mettre en place le support. Ces "joints" ont plusieurs rôles :

  • aident à ce que le support adhère fermement au cintre plutôt que de devoir serrer comme un âne les vis
  • évite donc au support de bouger en cours de route
  • joue le rôle d'amortisseur de vibrations engendrées par la route



La bonne idée de Garmin est aussi de fournir un support adaptable pour utiliser les accessoires GoPro ! De quoi pouvoir la fixer un peu partout grâce aux déjà très nombreux supports de chez GoPro.

Conclusion

Une caméra affichée 369€ pour la Garmin Virb Elite (289€ la Virb) qui en offre pour son argent. Je ne suis pas spécialement fan de ces caméras à l'usage plutôt rare pour un cycliste sur route, mais force est de constater que cela permet de faire de jolies vidéos.
La version Elite permettra en plus de piloter la caméra depuis votre smartphone et ses nombreux capteurs permettront d'insérer sur les vidéos votre vitesse et de nombreuses autres données (mais imprécises).

Trois défauts tout de même :

  • Un écran couleur assez peu lisible, voire même totalement illisible par faible luminosité
  • Les jauges assez imprécises, surtout le pourcentage de pente !
  • Le logiciel Garmin Virb Edit qui devra impérativement être amélioré pour éviter les crashs sur l'export des vidéos de plus de 2mn !


N'ayant jamais testé (pour le moment) les caméras GoPro Hero3+ ou la Shimano CM-1000, ses deux concurrentes principales, je me garderai par contre de toute comparaison !

Mais pour 80€ de moins, préférez la Garmin Virb simple si vous n'en faites qu'une utilisation vélo. Car les fonctionnalités supplémentaires de la Virb Elite et notamment les indications fournies par les jauges sont trop imprécises pour justifier cette différence de tarif !

Ce test a pu être réalisé grâce au prêt du matériel par la boutique en ligne www.materiel-velo.com, spécialiste de l’équipement cycliste depuis 2004.