Présentation

La transformation la plus visible se situe au niveau des leviers, qui reprennent la forme plus fine et plus ergonomique inaugurée sur la Red, avec un maître-cylindre hydraulique désormais orienté horizontalement plutôt que verticalement, ce qui réduit les frottements internes et améliore nettement la puissance de freinage. Des leviers de frein désormais en carbone là où la génération précédente utilisait un plastique renforcé de fibres longues.

L'ensemble poignées et étriers de frein affiche environ 746 grammes la paire, en retrait par rapport à l'ancien Rival eTap AXS. Contrairement aux Force et Red AXS, le Rival AXS ne dispose pas des boutons Bonus additionnels sur les leviers, mais conserve la compatibilité avec huit Blips sans fil configurables depuis l'application AXS.

Les étriers sont clairement moins travaillés que les Red qui sont très usinés pour gagner du poids et se rapprochent des modèles Force mais avec une finition matte.

Le pédalier change également de physionomie, avec des manivelles en aluminium au dessin anguleux inspiré du groupe VTT X0, avec un usinage au centre des manivelles qui permet de gagner quelques grammes.

Pour la version route, les combinaisons de plateaux disponibles sont 46/33 et 48/35 dents, le dérailleur restant compatible avec le 50/37 emprunté au Force. La version XPLR reprend quant à elle des plateaux simples de 38, 40 ou 42 dents. Un capteur de puissance placé dans l'axe Quarq peut être intégré au pédalier en option.

Ce capteur reste toutefois un modèle à mesure unilatérale, la version bilatérale basée sur le spider étant réservée au Force AXS.

Côté cassette, la version route propose un choix entre 10-28, 10-30, 10-33 et 10-36 dents, tandis que la version XPLR passe à treize vitesses avec un étagement 10-46 dents offrant une plage de développement de 460 % avec le dérailleur XPLR, qui n'est pas la configuration testée ici.

Les dérailleurs adoptent un coloris noir et gris mais font bien sûr l'impasse sur les matériaux les plus nobles, se contentant ici d'acier et d'aluminium. En revanche, les moteurs qui actionnent ces derniers sont les mêmes que sur les Force et Red, de même que les batteries. Ainsi, les changements de vitesses sont quasi identiques, seuls les usinages des plateaux et des cassettes peuvent jouer sur le délai de passage d'un pignon ou d'un plateau à un autre.

Et bien sûr, on retrouve la fameuse chaine Flattop.

Le groupe complet est annoncé par SRAM à 2993 grammes en configuration 2x12 avec capteur de puissance, plateaux 48/35 et cassette 10-30, soit environ 213 grammes de moins que la génération précédente.

Il n'est proposé qu'en une seule finition noire. Comptez environ 1925 euros pour la version route complète avec capteur de puissance intégré, et 1740 euros pour la version XPLR équivalente.

Une transmission qui se place donc très nettement en concurrence avec le groupe nippon Shimano 105 Di2, mais avec l'avantage pour le SRAM Rival AXS ici présent d'être plus moderne côté technologique mais aussi de proposer une version XPLR.

Sur la route

Comme indiqué en introduction, c'est un Specialized Tarmac SL8 qui m'a été fourni pour cet essai. Un montage qui permet de proposer un Tarmac à tout juste plus de 4100 € (mais avec des roues en alu). Un pédalier 48/35 associé à une cassette passe-partout 10-36.

Une transmission Rival AXS qui impressionne par la précision de ses changements de vitesse à l'arrière, quasiment au niveau de ce que proposent les Force et Red AXS, et sans complexe face à un Shimano Ultegra Di2.

Quasiment au niveau, car l'usinage de la cassette et des plateaux semble légèrement moins abouti que sur les modèles Force et Red, allongeant très légèrement le temps de passage d'un pignon à un autre et la montée du petit vers le grand plateau. Mais très sincèrement, il n'y a qu'en ayant les différents groupes sous la main que la différence peut se sentir, car c'est assez subtil.

La rapidité d'exécution reste comparable à celle de la génération précédente, SRAM ayant surtout concentré cette évolution sur l'ergonomie et le freinage plutôt que sur la vitesse pure de la transmission

L'ergonomie des leviers est parfaite et est parfaitement identique aux modèles Force et Red AXS.

Le freinage profite directement du savoir faire acquis sur les groupes haut de gamme, avec une puissance de freinage élevée et une modulation nettement améliorée par rapport aux anciennes générations SRAM, longtemps en retrait sur ce point face à Shimano. Comme les modèles haut de gamme, on peut avoir une grande puissance de freinage même avec un seul doigt, quand on a par exemple les mains sur les cocottes. C'est vraiment très impressionnant au début et on s'y fait très vite.

Seul le système de purge Bleeding Edge, réservé aux groupes supérieurs, n'a pas été repris ici. Les nouveaux leviers, plus fins, se prennent bien en main quelle que soit la taille de la paume, même si leur nouvelle forme allonge légèrement la distance entre le cintre et les leviers par rapport à l'ancienne génération, un point que les petites mains pourront ressentir. Le freinage reste discret même sous la pluie. On apprécie de pouvoir avoir des leviers carbone à ce niveau de prix. En revanche, par rapport aux modèles Force et Red, comme indiqué plus haut, on perd les boutons bonus sur les leviers. Certains s'en passeront aisément, mais tous ceux qui y ont déjà goûté les regretteront sans doute. C'est pour moi le seul "manque" sur ce Rival AXS.

Le supplément de poids par rapport aux Force et Red AXS ne se fait pas vraiment sentir au pédalage, la différence se logeant essentiellement dans le pédalier et la cassette. Le Rival AXS est environ 220 grammes plus lourd qu'un Force AXS et est un peu plus léger que le 105 Di2 de Shimano, sont concurrent le plus direct.

L'application AXS permet par ailleurs de personnaliser l'attribution des palettes et de suivre la charge des batteries, deux éléments qui participent à la facilité d'usage au quotidien de cette transmission.

Mais finalement, quelle différence par rapport aux Force et Red AXS ? Du poids en plus bien sûr, et une cassette un tout petit peu plus bruyante, mais c'est vraiment les seules différences et ce n'est franchement pas énorme, on n'a jamais l'impression d'avoir un groupe au rabais. Les moteurs actionnant les dérailleurs sont les mêmes que sur Force et Red AXS.

Bilan

Positionné à environ 1925 euros prix public avec capteur de puissance intégré, le Rival AXS se retrouve en concurrence directe avec le Shimano 105 Di2, dont le tarif complet oscille selon les revendeurs entre 1870 et 1900 euros pour un poids annoncé très proche, autour de 2993 à 3023 grammes selon les configurations.

SRAM conserve l'avantage de deux batteries interchangeables et amovibles pour la recharge, quand Shimano mise sur une batterie interne unique reliée par fil aux dérailleurs. Face au Force AXS, environ 500 euros plus cher pour un poids inférieur de 200 grammes, le Rival AXS reste l'option la plus raisonnable pour accéder au changement de vitesse électronique sans fil, sans sacrifier l'essentiel des sensations offertes par le haut de la gamme SRAM.

Photos : Sonam.cc et Matos Vélo