Cette interview est accompagnée de deux nouvelles magnifiques photos de ce vélo, photographié sur la célèbre piste Hethel avec une superbe Lotus Elise Classic Heritage Edition noire et dorée.

Richard Hill est l'aérodynamicien en chef de Lotus. Il travaille dans l'entreprise depuis plus de 30 ans et a travaillé avec Chris Boardman sur le Type 108. Il a également développé le Type 110, avexc lequel Boardman a remporté le contre-la-montre du prologue du Tour de France 1994, s'emparant ainsi du célèbre maillot jaune. Parallèlement à son «travail régulier» - qui aide à concevoir les futures voitures Lotus - Richard a été fortement impliqué dans l'optimisation des performances aérodynamiques du nouveau vélo de piste Lotus Olympic.

Dans quelle mesure l'aérodynamique a-t-elle évolué au cours des années écoulées depuis que vous avez travaillé sur la Lotus Type 108 en 1992?

Les règles de base de l'aérodynamique n'ont pas changé - vous ne pouvez pas modifier les lois de la physique - mais ce que nous avons appris au cours des 28 dernières années est d'adopter une approche plus holistique de chaque projet.

Qu'entendez-vous par «une approche plus holistique»?

À l'époque, il s'agissait simplement de développer un vélo aérodynamique qui irait vite. Mais en réalité, il y a deux éléments distincts - le vélo et son pilote - qui se réunissent pour se déplacer dans les airs. C'est l'approche que nous avons adoptée avec ce nouveau vélo. En termes simples, depuis 1992, nous avons appris à utiliser le design du vélo pour rendre le cycliste plus aérodynamique, et vice-versa. Ce qui s'est amélioré, c'est notre compréhension de la façon d'amener un vélo et son pilote autour de la piste ensemble le plus rapidement possible.

Des leçons spécifiques tirées du Type 108 et Type 110 ont-elles été intégrées dans la création du nouveau vélo de piste ?

Ils étaient tous deux des cadres de vélo à très faible traînée à part entière, chaque élément étant conçu comme une voilure efficace et le cadre monocoque lui-même agissant comme une "voile". Les cadres ont été conçus pour fonctionner au mieux de manière totalement isolée du cycliste. La célèbre position de conduite «Superman» de Chris Boardman consistait à créer un canal de circulation d'air entre le cycliste et le cadre du vélo, minimisant les interactions.

Ces cadres ne sont plus autorisés en vertu des règlements sur le cyclisme sur piste, de sorte que le nouveau vélo - qui répond à la nouvelle réglementation - vise à amener le cycliste et le vélo à interagir positivement l'un avec l'autre. De cette manière, ils peuvent tirer bénéficie de chacun et faire en sorte que chacun diminue la traînée de l'autre. Nous y parvenons en examinant et manipulant soigneusement les interférences entre les deux.



Le nouveau vélo a une fourche très large, beaucoup plus large que les autres vélos de piste qui auraient été aux Jeux olympiques. Quelle est la réflexion derrière cette conception?

La géométrie de la fourche et du guidon réduit la traînée du cycliste, ce qui à son tour réduit la traînée du cadre. À certains égards, c'est un concept similaire à la façon dont les coureurs se positionnent dans une course de poursuite par équipe - donc l'un derrière l'autre et très proches - pour jouer sur l'aspiration. Un alignement soigneux des éléments individuels du vélo et du cycliste fait que la traînée des deux ensemble est inférieure à la somme des pièces individuelles. En ce qui concerne le cyclisme sur piste, je pense que c'est l'homme et la machine en parfaite harmonie.

L'aérodynamisme est-il différent selon que vous travaillez sur une Lotus à deux roues ou une Lotus à quatre roues ?

La principale différence est qu'avec un vélo, vous avez une proportion bien plus grande de la «machine» en mouvement et en constante évolution de géométrie. Le pilote bouge également, ce qui crée un régime de circulation d'air instable, alors qu'avec les voitures, seules les roues tournent. Une autre différence est l'interaction avec le sol. Une voiture a un grand profil qui interagit beaucoup avec la route, alors qu'un vélo a une empreinte beaucoup plus petite et beaucoup moins d'interaction avec la route. Mais à la fin de la journée, la physique est la physique et vous ne pouvez pas tromper les règles sur deux roues ou quatre !

Les performances aérodynamiques du vélo sont-elles pertinentes pour la prochaine génération de voitures de sport Lotus ?

Oui. La conception aérodynamique de la voiture à l'ancienne consistait à pousser l'air autour de votre véhicule de la manière la plus efficace. Les dernières conceptions de Lotus concernent toutes les interactions entre divers éléments du flux d'air autour d'un véhicule et également à travers le véhicule, le cas échéant. L' hypercar Lotus Evija , avec des tunnels Venturi situés sur l'arrière, en est un excellent exemple. Tout est devenu beaucoup plus nuancé. Ce que nous avons appris avec le vélo a une influence indéniable sur certaines des fonctionnalités que nous développons et testons actuellement pour nos futurs véhicules.