Présentation

La tige de cette nouvelle mouture abandonne le microfibre d'antan au profit du Synchwire, un matériau sans couture développé par Giro et déjà utilisé sur son modèle Imperial. Il s'agit d'un monofilament thermosoudé qui ne présente pratiquement aucune couture, à l'exception d'un raccord à l'arrière du talon.

De larges panneaux de mesh viennent compléter l'ensemble pour maximiser la circulation d'air. Le résultat est une tige à la fois très légère et d'aspect presque translucide, qui épouse naturellement la forme du pied sans point de pression.

D'ailleurs, pour ce modèle blanc, mieux vaudra opter pour des chaussettes blanches pour ne pas avoir un style curieux avec chaussures blanches et une partie de la couleur de vos chaussettes. On peut le voir ci-dessous avec le logo de mes chaussettes Assos qui se voit à travers le mesh.

Le contrefort de talon reste volontairement peu important, ce qui donne une sensation de chausson que certains apprécieront et d'autres moins. La fermeture, fidèle à l'identité du modèle, repose sur des lacets en microfibre avec 7 oeillets. La languette intègre une petite boucle élastique pour ranger l'excédent de longueur et éviter tout accrochage dans la transmission.

A l'heure où les disques micrométriques ont largement inondé le monde des chaussures cyclistes, proposer des lacets pourrait sembler désuet. Mais ce système de serrage possède de nombreux avantages, à tel point que l'on voir de nombreux coureurs professionnels (Vingegaard, Pogacar ou Evenepoel) utiliser des chaussures à lacets.

La semelle intègre un talon de protection remplaçable, ce qui est appréciable à ce niveau de tarif. Côté ventilation de la semelle, les ouvertures restent limitées à quelques perforations à l'avant, dans la tradition des modèles Giro.

La semelle de propreté est fournie avec le kit SuperNatural Fit, qui propose plusieurs inserts interchangeables permettant d'adapter le soutien de la voûte plantaire selon la morphologie du pied. Un bon point.

La semelle extérieure est en carbone forgé, un procédé qui permet d'obtenir une rigidité élevée pour un poids très contenu. Giro annonce un gain de rigidité de 20Nm.

J'ai pesé mes exemplaires à 220 grammes en taille 42, ce qui en fait des chaussures très légères.

Sur la route

En conditions réelles, la première impression reste celle d'une chaussure légère et enveloppante. La tige Synchwire s'adapte rapidement à la forme du pied et l'absence de coutures internes élimine tout risque d'irritation, même sur de longues sorties. Le serrage à lacets, associé à la tige relativement souple, permet un ajustement très précis, zone par zone, ce que ne permettent pas toujours les systèmes à molettes.

La prise en main demande un peu plus de temps à l'enfilage, notamment pour le rangement des lacets, mais c'est le compromis habituel de ce type de fermeture. Il m'aura fallu 3 à 4 sorties avant de trouver le serrage idéal pour chacun des 7 œillets de laçage. Mais une fois que l'on a trouvé le bon réglage, c'est vraiment parfait.

La ventilation est, en pratique, correcte pour une chaussure de ce gabarit. Le mesh contribue à faire circuler l'air et les températures modérées (15-25 °C) sont bien gérées. 

La rigidité de la semelle en carbone forgé est bien présente : la transmission de puissance est directe, sans flexion perceptible même en effort intense. Le maintien de la cale est soigné grâce à un positionnement des trois trous bien étudié, qui permet un réglage précis et une bonne latitude d'ajustement.

Précisons que la chaussure est taillée pour les pieds fins à moyens, mais la souplesse du mesh convient aussi aux pieds larges, pour preuve, j'étais parfaitement à l'aise dans ce modèle en taille 42.

Petit point concernant le nettoyage, notamment après une sortie sous la pluie. Déjà, sortir sous la pluie n'est pas la meilleure idée du monde, ces Empire SLX étant si aérée que l'eau pénètre de suite. Mais il peut arriver d'être surpris. L'ensemble de la chaussure ne craint pas trop les salissures. Le point le plus délicat reste les lacets, qui peuvent rapidement devenir gris. Fort heureusement, on peut les changer facilement.

Sinon, un passage en machine à laver des chaussures au complet permet de revenir à un blanc immaculé, comme c'est le cas sur ces photos en action qui ont été réalisées après passage en machine des chaussures.

Bilan

La Giro Empire SLX II s'inscrit dans la continuité directe de son aïeule, en apportant une tige modernisée et plus technique sans trahir l'esprit originel du modèle. Elle s'adresse à un public de cyclistes qui tient aux lacets pour des raisons de fit, de légèreté ou simplement d'esthétique, et qui est prêt à accepter les quelques contraintes pratiques que cela implique.

On regrettera peut-être que la mise à jour ne soit pas plus substantielle après six ans d'absence, mais le résultat est solide et cohérent. Pour les cyclistes en quête de légèreté, de confort et d'un certain raffinement, elle reste l'une des rares options sérieuses sur le marché.

Photos : Sonam.cc et Matos Vélo