Présentation

La principale nouveauté de ces jantes réside dans leur profil dit Chopped Aero Speed Shape, un profil tronqué, à face arrière plate, qui peut surprendre au premier regard. Roval annonce que cette forme peu conventionnelle offre l'efficacité aérodynamique d'une roue route de 70 mm, tout en conservant la stabilité et le comportement propres à une jante gravel de profil modéré. La roue avant affiche une hauteur de 50 mm et la roue arrière de 45 mm, une asymétrie déjà utilisée sur les Rapide CLX pour la route.

La largeur externe atteint 38,5 mm à l'avant et 38,4 mm à l'arrière, pour une largeur interne de 27 mm sur les deux jantes, en progression par rapport aux 25 mm des Terra CLX II. Roval n'a donc pas fait le choix de l'extra large comme a pu le faire Zipp avec ses 303 XPLR S ou SW (32 mm de largeur interne), mais l'accroissement est tout de même conséquent.

Le crochet de jante FlatStop, élargi à 5,38 mm, est conçu pour réduire les risques de pincement et Roval revendique une résistance à la crevaison améliorée de 91 % par rapport à la génération précédente.

Les rayons sont une autre évolution notable : les Terra Aero CLX reçoivent des rayons composites Roval by ARRIS, à profil plat, déjà utilisés sur les Rapide CLX. Ces rayons sont montés en configuration 21 avant / 24 arrière. Roval les présente comme 96,6 g plus légers que leurs équivalents acier et avance un gain aérodynamique de 0,3 à 0,5 watt par rapport à des rayons ronds classiques.

Les moyeux s'appuient sur un mécanisme DT Swiss 180 EXP avec un ratchet à 36 dents (10° d'engagement) et des roulements céramiques DT Swiss SINC.

Les jantes, compatibles tubeless et à crochets, sont homologuées pour des sections de pneus allant de 35 à 60 mm.

Le poids mesuré avec un corps SRAM est de 1320 g la paire avec fond de jante et valves inclus. La paire est disponible en un seul coloris Satin Carbon / Gloss Black. L'ensemble est livré avec quatre rayons et écrous de rechange, un sac de transport Roval et un corps de roue libre Shimano HG 11/12 vitesses avec ses embouts.

Le prix est fixé à 3 498 euros la paire.

Montage avec pneus Specialized Tracer 45 mm

Pour cet essai, Specialized m'a fait parvenir les tous derniers pneus Tracer TLR en 700x45.

Les roues Terra Aero CLX et les pneus Tracer ont été développés ensemble, et nécessitent 6% de force en plus pour les pincements que la génération précédente.

Le Tracer est conçu comme un pneu gravel pour terrains mixtes. Sa bande centrale roulante à la géométrie compacte de crampons larges et agressifs en gomme T5 promet une traction et une stabilité accrue sur les terrains Gravel mixtes.

Sur les 27 mm de largeur interne, le Tracer TLR 45 mm s'installe à environ 43 mm de largeur effective, un peu en dessous du nominal, ce qui est courant avec ce type de jante. J'ai pesé ces pneus à 480 grammes en taille 700x45.

Sur les chemins

Montées sur un Specialized Diverge avec les pneus Specialized Tracer en 45 mm, section pour laquelle ces jantes ont été optimisées, les Terra Aero CLX se montrent agréables à rouler dès les premiers kilomètres.

Le profil chopped aero intrigue visuellement mais ne génère pas de comportement particulier en présence de vent latéral, confirmant l'argument de stabilité avancé par Roval. La grande largeur externe de 38,5 mm à l'avant forme effectivement un système cohérent avec des pneus de 40 à 45 mm, sans l'effet de gros ballon souvent visible lorsqu'un pneu large est monté sur une jante trop étroite.

Le roulement est d'une grande fluidité. On ressent une certaine facilité à maintenir de la vitesse particulièrement appréciable sur les sections rapides et les longues lignes droites de chemins battus ou sur le bitume. Les pneus Specialized Tracer en 45 mm ne sont pas non plus étrangers à cette grande qualité de roulement sur terrain compact, mais ça, j'y reviens plus bas.

Rouler au-delà de 28-30 km/h est sans doute le "point de bascule" au niveau du ressenti par rapport à des jantes plus standards.

La largeur interne de la jante doit aussi jouer sur ce point, puisqu'un pneu correctement étalé sur une jante large présente une zone de contact plus large et plus courte, ce qui, combiné à une pression plus basse, peut paradoxalement réduire la résistance au roulement sur revêtements irréguliers par rapport à un pneu sous-gonflé et déformé.

Mais cette largeur accrue n'est pas sans contrepartie, puisqu'une jante plus large est forcément plus lourde, même si ici, Roval a su maintenir une masse relativement basse.

C'est clairement le terrain de prédilection de ces roues : les vitesses élevées et les efforts constants où l'aérodynamisme finit par faire la différence. La rigidité latérale est présente sans être excessive, les rayons composites transmettant les efforts avec précision. Sur les portions où l'on roule en peloton sur les chemins à plus de 40 km/h, le maintient de la vitesse est clairement un point fort.

On note par ailleurs un confort de roulement supérieur à ce qu'on pourrait attendre d'un tel niveau de rigidité, sans doute favorisé par les rayons plats.

Roval communique sur un gain de 5,84 watts par rapport aux Terra CLX II (1250g pour un profil de 32 mm de haut) avec un pneu Tracer 45 à 40 km/h. Clairement, à ces vitesses, le profil de 50 et 45 mm est avantageux et le surpoids de seulement 70 grammes sur la paire négligeable. Mais à des vitesses moindres, le gain sera forcément bien plus faible.

Sur les sections techniques, montées courtes, relances en sortie de virage, terrains cassants, les Terra Aero CLX restent efficaces, mais on perçoit que leur caractère est moins vif, moins explosif que ce que proposent des roues orientées légèreté. Sur ce point, sans doute que les Terra CLX III, présentées au même moment, qui affichent seulement 1079 grammes sur la balance (pour un profil de 25.5 mm de haut) seront plus nerveuses.

Deux philosophies totalement différentes animent ces deux modèles.

La différence n'est pas énorme et au quotidien cette paire se comporte avec beaucoup de polyvalence mais sera clairement à privilégier pour les parcours gravel rapides. Le montage tubeless s'effectue sans difficulté particulière, la largeur interne de 27 mm permettant une bonne assise du pneu.

Grâce à cette largeur conséquente, le pneu adopte une forme plus ronde ce qui améliore la prévisibilité en virage et réduit le risque de déformation latérale sous charge. De même, une jante large permet de descendre encore plus bas en pression tout en maintenant le pneu correctement soutenu sur les flancs.

Enfin, la base plus large du pneu offre une meilleure tenue en appui dans les virages serrés sur gravier, là où un pneu étroit sur jante étroite peut avoir tendance à basculer.

Pour ma part, j'ai gonflé à 1.9 et 2.0 bars suivant les préconisations de mon calculateur de pression des pneus vélo route et gravel.

Le pneu Specialized Tracer TLR en 45 mm

Les roues étant conçues et homologuées par Roval pour fonctionner en système avec les pneus Specialized, j'ai effectué cet essai avec le Specialized Tracer TLR en 45 mm, le pneu gravel le plus engagé de la gamme, qui remplace l'ancien Rhombus.

Pesant 480 g sur ma balance en 45mm, soit le plus léger de la gamme gravel Specialized.

La carcasse trois plis à 60 TPI se montre suffisamment souple pour absorber les chocs des chemins caillouteux, sans pour autant que le confort soit le point fort de ce pneu comparé au Tracer ou au Pathfinder. En contrepartie, la tenue de cap et l'accroche en virage sur les surfaces variées sont convaincantes.

Malgré sa surface de contact entièrement munie de crampons, contrairement au Pathfinder, les sensations sur bitume ou chemins de terre très compacts sont celles d'une grande facilité à l'avancement.

Le composé Gripton T5 délivre une bonne adhérence qui met en confiance, y compris dans les transitions asphalte-graviers. La résistance au roulement reste correcte pour un pneu de ce profil et se traduit, sur les portions rapides, par une bonne synergie avec les propriétés aérodynamiques des jantes.

Dans la boue, ses petits crampons ne font pas de miracle mais on arrive tout de même à conserver un peu de traction et la boue s'évacue rapidement.

A 49 euros l'unité. Les pneus Tracer TLR offrent une excellente polyvalence donc pour ceux qui ne veulent pas s'embêter à changer de pneus pour chaque type de terrain, tout en gardant à l'esprit les limites de ce type de monte, sur les terrains très techniques ou très boueux.

Bilan

Les Roval Terra Aero CLX constituent une paire de roues gravel cohérente, bien construite et techniquement ambitieuse. Roval a réussi à développer une proposition spécifiquement pensée pour le gravel racing rapide, sans simplement adapter des jantes de route. Le Chopped Aero Speed Shape fait sens sur le terrain, et l'ensemble (jante large, rayons composites ARRIS, moyeux DT Swiss 180 EXP) forme un package homogène.

Ces roues conviendront avant tout aux cyclistes gravel qui roulent vite sur de longues distances et cherchent à optimiser leur rendement aérodynamique. Ceux qui privilégient la légèreté sur des parcours montagneux ou très techniques se tourneront plus naturellement vers les Terra CLX III.

Sur le plan tarifaire, les Terra Aero CLX se positionnent à 3 498 euros, un positionnement très haut de gamme, puisqu'on est quasi deux fois plus cher que des Zipp 303 XPLR SW). Leurs concurrentes directes sur le segment aéro gravel sont peu nombreuses, ce qui leur confère une position de référence assez nette.