Présentation

Le VeloLite 1 vélo est un porte-vélos léger sur attelage, pensé pour les sorties en solo, que ce soit pour rejoindre un départ d'entraînement, récupérer un vélo chez un vélociste ou se rendre sur une cyclosportive par exemple.

La conception repose sur une plateforme fixe, non basculante, ce qui contribue directement à maintenir le poids de l'ensemble à la baisse. Conséquence pratique : lorsqu'aucun vélo n'est chargé, le coffre du véhicule reste accessible sans avoir à retirer le porte-vélos.

Les dimensions une fois déployé sont de 42 × 122 × 20 cm et de 42 × 77 × 20 cm une fois replié. Le poids du VeloLite est de 9,5 kg pour cette version 1 vélo, pour une capacité de charge maximale de 18 kg par vélo. Il accepte des cadres de 20 à 90 mm de diamètre, des pneus jusqu'à 3 pouces de large, soit 76 mm, et des roues jusqu'au 29 pouces, avec un empattement maximal de 1250 mm.

Le VeloLite est compatible avec le système One Key System de Thule, et inclut un verrouillage du porte-vélos sur la boule d'attelage. La connectique est en 13 broches, avec un adaptateur disponible séparément pour les véhicules équipés en 7 broches. Le porte-vélos est livré avec un porte plaque d'immatriculation et des feux intégrés (LED), ce qui le rend immédiatement utilisable sur route en toute légalité.

Bien sûr, le support de plaque d'immatriculation, qui sera la seule partie à monter à réception du porte-vélo, est éclairée par un bandeau LED.

Les sangles qui permettent d'attacher les roues trouvent place dans un emplacement spécialement prévu à cet effet au-dessus des feux.

Le bras individuel avec sangle reprend celui vu sur l'Epos, mais dans une version plus simple, avec moins d'amplitude de réglage, mais qui permet tout de même une fixation sûre, même des cadres en carbone, sans avoir à recourir à une interface pour répartir la pression.

Ce bras est muni d'un verrou de sécurité.

La compacité de ce Velolite ainsi que son poids léger sont vraiment des points forts. Il est ainsi facile à manipuler, à ranger dans son garage ou dans le coffre de son véhicule. Même dans des modèles compacts, type Seta Ibiza, Peugeot 208 ou Renault Clio, ça rentre.

Il est possible de facilement replier les feux quand on est garé, le temps de sa sortie vélo, pour que l'ensemble prenne un peu moins de place tout en facilitant l'accès au coffre.

Son prix public conseillé est de 399,95 €.

La version Velolite 2 vélos  pèse quant à elle 14 kg et support aussi 18 kg par vélo, pour un total de 36 kg donc pour les deux vélos. Il mesure 64 x 122 x 20 cm déplié et 64 x 77 x 20 cm une fois plié. Cette version pour deux vélos se vend 519.95 €.

Mais où se font les économies alors pour ce modèle d'entrée de gamme ?

On est en effet en droit de se demander où Thule a réussi à faire des économies à la vue de la fiche technique, qui inclut même des feux LED.

Car la fabrication n'a même pas été délocalisée en Asie, ce Velolite restant fabriqué, comme tous les autres modèles haut de gamme, dans leur usine en Pologne.

En fait, les économies se font tout d'abord au niveau des fonctionnalités. Pas de plateforme qui bascule pour accéder au coffre, cela demande donc moins de pièces et diminue forcément le coût de conception et de fabrication.

La poignée de serrage avec accouplement auto-stabilisant des modèles plus premium laisse ici place à une poignée qu'il faut visser. C'est un peu moins rapide que la poignée, mais plus simple aussi. A noter que cette poignée stabilise automatiquement le porte-vélo à l'horizontale lors du serrage.

Enfin, les matériaux utilisés sont de qualité moindre, sans pour autant tomber dans le "cheap" ou le fragile. Mais l'aluminium a laissé place à de l'acier pour la structure principale et les plastiques sont eux aussi, tout au moins esthétiquement, un peu moins qualitatifs.

Mais on constate que Thule n'a pas voulu ternir son image avec un produit de mauvaise qualité et les standards restent très hauts.

Une limite de poids différente en France

Un point mérite l'attention des acheteurs français. Si le VeloLite est vendu au même prix de part et d'autre de la frontière, la capacité de charge par vélo affichée par Thule n'est pas la même selon les pays : 25 kg sur la fiche belge, et tous les autres pays (réf. 9051100), contre seulement 18 kg sur la fiche française (réf. 9051300).

Le produit est pourtant physiquement identique. Cette différence s'explique par les exigences de la norme française XP R 18-904-4, publiée par l'AFNOR, qui encadre spécifiquement les porte-vélos arrière, sur attelage ou hayon, et soumet les fabricants à des prescriptions de sécurité plus contraignantes que la norme internationale ISO dont s'inspirent la plupart des autres marchés européens.  Les tests prévus par cette norme, dont le fameux city crash test, ont conduit certains fabricants à revoir à la baisse la charge individuelle admise pour les modèles vendus sur le marché français afin d'obtenir l'homologation. 

Cette norme impose :

  • des tests dynamiques plus sévères (secousses, freinage, fatigue)
  • une prise en compte de conditions réelles dégradées (routes, charges en mouvement)

Résultat, certains fabricants abaissent la charge annoncée pour rester conformes à cette norme en France, bien que le porte-vélos soit strictement identique aux pays voisins.

Pour être homologué en France, Thule affiche une capacité par vélo réduite à 18 kg, là où la même structure est créditée de 25 kg chez nos voisins. Concrètement, un vélo de route ou gravel ne posera aucun problème. En revanche, un VAE d'entrée de gamme pesant plus de 18 kg sortira des préconisations officielles pour une utilisation sur route en France : il est alors conseillé de retirer la batterie avant chargement pour rester dans les limites réglementaires.

Attention, en cas d’accident, c’est la norme applicable localement (XP R) qui compte. Cette norme expérimentale (d'où la nomenclature XP) devrait prochainement laisser place à la norme ISO.

Ma présentation en vidéo

À l'usage

La première prise en main confirme la promesse de légèreté : à 9,5 kg, le VeloLite se manipule d'une seule main pour l'installer sur la boule d'attelage, ce qui n'est pas toujours le cas dans cette catégorie. Pour avoir l'habitude de manipuler régulièrement un Epos 3 vélos, la différence est flagrante.

La fixation sur attelage utilise un système éprouvé avec une poignée ergonomique puissante et un verrou inclus, qui garantit un ajustement sûr et stable à la boule d'attelage. La poignée d'une Epos permet une fixation plus rapide, mais ce système fonctionne très bien et met à niveau le porte-vélo lors du serrage. Appréciable.

Le chargement du vélo se fait à une hauteur raisonnablement basse. Le bras individuel à tête pivotante s'adapte à une grande variété de géométries de cadre, de 20 à 90 mm, ce qui couvre sans problème les tubes ronds classiques comme les profiles ovalisés de vélos de route ou les cadres mixte. J'ai pu le tester aussi bien sur des tubes ronds en alu d'un VTT que sur les tubes carbone d'un Axxome GTR et aussi sur les tubes très profilés d'un Fraxion GTR. Dans tous les cas, je n'ai jamais eu le moindre souci pour avoir une fixation sûre.

Un système de bras avec fixation directement repris du système de l'Epos et qui se veut au final bien plus sûr que les pinces d'un EasyFold XT tout en limitant les risques d'écrasement sur les tubes en carbone. Si l'amplitude de réglage est bien plus limitée que sur les bras de l'Epos, on y gagne par contre en stabilité, sans doute en raison de l'utilisation d'acier. Ainsi, même sur autoroute, les vélos bougent un peu moins.

Un emplacement dédié permet de ranger soigneusement les sangles de roue pendant le chargement du vélo, un détail qui fait la différence au quotidien et évite que les sangles ne pendent dans tous les sens.

Des sangles qui là encore, s'adaptent à toutes les formes de jantes, même les plus hautes. Le seul bémol, c'est que le plastique est un peu "dur" pour ces sangles et ne sont pas munies de protections en plastique souple (c'était aussi le cas sur le modèle EPOS) pour les protéger d'éventuelles rayures.

Je ne saurais que trop vous conseiller d'investir dans des protections dédiées Thule Rim Protector à 15 € pour assurer une excellente protection, ou alors bricoler des mousses de protections.

Sur la route, la plateforme fixe, sans mécanisme de basculement, apporte une rigidité réelle. Le vélo ne tangue pas, même à 130 km/h.

L'absence de partie articulée entre la plateforme et la structure principale supprime la principale source de jeu que l'on retrouve sur les modèles avec accès coffre. La contrepartie est évidente : si un vélo est chargé et que l'on souhaite accéder au coffre, il faut décharger le vélo ou retirer le porte-vélos.

Pour un avec un seul vélo, cela reste acceptable dans la majorité des situations. Pour la version 2 vélos (ou l'éventuelle versions 3 vélos), mieux vaudra anticiper pour éviter de se retrouver dans une situation où on doit aller chercher un objet dans le coffre.

La plateforme se replie de façon compacte pour le rangement et tient facilement dans un coffre lorsqu'elle n'est pas en service. En déplacement sur plusieurs jours, on apprécie de ne pas avoir à la laisser montée en permanence ou à chercher où la stocker à l'hôtel. Même dans un garage, ce modèle trouvera facilement sa place.

Clairement, si Thule a fait quelques concessions au niveau des fonctionnalités et de la qualité de certains matériaux (mais qui restent toujours de très bon niveau), la marque suédoise n'a en revanche fait aucune concession sur la facilité d'usage et la sécurité.

Bilan

Le Thule VeloLite 1 vélo est un porte-vélos sur attelage pensé avec cohérence : léger, facile à installer, rapide à ranger, et suffisamment polyvalent pour accueillir un vélo de route comme un VTT 29 pouces. Son positionnement est clairement celui du cycliste solo qui roule régulièrement seul et cherche une solution pratique sans complications.

À 399,95 €, il s'insère intelligemment dans la gamme Thule, bien en dessous du VeloCompact 2 vélos et à distance des modèles premium EasyFold XT, VeloSpace XT ou Epos qui dépassent les 700 €. Même la version 2 vélos vendue 519.95 € se trouve très bien placée par rapport à la concurrence avec une belle finition et une ergonomie héritée des modèles haut de gamme.

Le VeloLite ne cherche pas à tout faire : il ne bascule pas pour accéder au coffre lorsqu'il est chargé, et n'accepte pas les vélos électriques lourds au-delà de 18 kg. Mais pour l'usage auquel il est destiné, transporter un seul vélo de façon simple et fiable, il remplit pleinement son rôle avec la qualité de fabrication qu'on attend de la marque suédoise.