Le Projet AIRBAG n'est pas un accessoire externe ou un système de sous-couche. Il s'agit d'une combinaison prête pour la course, conçue dès le départ autour de la technologie airbag intégrée, destinée à protéger les coureurs dans les zones d'impact clés tout en répondant aux exigences de performance de la compétition d'élite.

La version actuelle est déjà pleinement fonctionnelle et se trouve en phase de validation finale avec des coureurs professionnels avant un déploiement potentiel en course. Dans sa configuration complète, incluant le système airbag, la combinaison affiche un poids cible d'environ 700 grammes, dont environ 500 grammes pour le système airbag lui-même. Cela représente une réduction significative par rapport aux systèmes airbag couramment utilisés en MotoGP, où le composant airbag peut peser à lui seul environ 1kg.

Jocelyn Bar, Chef de Produit chez VAN RYSEL :

Derrière chaque dossard, il y a un être humain. Malheureusement, il est encore largement accepté qu'un coureur puisse tout perdre en une fraction de seconde à cause d'une chute. Chez VAN RYSEL, c'est un fait que nous ne voulons plus accepter. Ce que les casques représentaient il y a 20 ans, nous pensons que l'AIRBAG peut le représenter aujourd'hui. Désormais, nous regardons au-delà de la tête, nous devons protéger autant que possible le reste du corps.

Plus rapide et plus sûr : la technologie derrière le projet Airbag

Développé en partenariat avec le spécialiste de la technologie airbag In&motion, le système AIRBAG est directement intégré dans une combinaison de course, plutôt que d'être ajouté comme un composant externe. L'objectif dès le premier jour était clair: créer une solution qui améliore la sécurité du coureur sans compromettre les exigences fondamentales de la course d'élite.

En plus de l'airbag intégré, la combinaison incorpore des matériaux résistants à l'abrasion dans les zones d'impact typiques des chutes de vélo, aidant ainsi à réduire le risque de dermabrasions et d'autres blessures cutanées superficielles.

L'AIRBAG se déploie en 60 millisecondes et repose sur une technologie déjà prouvée en MotoGP, où les systèmes airbag sont obligatoires en compétition et atteignent des taux de fiabilité extrêmement élevés. Pour VAN RYSEL, le défi n'était pas de savoir si la technologie airbag pouvait fonctionner, mais comment adapter des systèmes de protection éprouvés aux exigences uniques du cyclisme sur route.

La protection de l'AIRBAG se concentre sur trois zones critiques, définies grâce à une combinaison d'analyses biomécaniques, de recherches sur les traumatismes et d'études épidémiologiques des accidents cyclistes :

  • Le noyau central: aligné avec le thorax et la cage thoracique
  • La zone cervicale: stabilisant le cou pour aider à prévenir l'hyperextension
  • La ligne spinale: entièrement couverte pour protéger le dos

Cette première version a été conçue pour donner la priorité à la protection des zones vitales du haut du corps qui ne sont pas couvertes par un casque, d'autres zones de protection devant être explorées au fil du temps.

Le système AIRBAG est alimenté par des algorithmes de détection d'impact entraînés sur plus de 450 millions de kilomètres de données, analysant la dynamique du coureur jusqu'à 1000 fois par seconde pour distinguer les conditions de course normales d'un véritable scénario de chute.

Rémi Thomas, PDG d'In&motion :

La force de notre technologie réside dans l'échelle et la qualité des données que nous avons accumulées au fil des ans, avec des centaines de millions de kilomètres capturés dans des environnements de haute intensité tels que le MotoGP et les courses de ski. Cet ensemble de données alimente des algorithmes d'apprentissage automatique (machine learning) capables d'analyser la dynamique du pilote en temps réel. Avec AIRBAG, nous apportons pour la première fois cette intelligence basée sur les données au cyclisme, permettant une détection de chute ultra-rapide et hautement fiable, adaptée aux dynamiques uniques de la course sur route.

Maxime Dezoomer, Ingénieur chez DECATHLON :

En cyclisme, nous avons toujours pensé qu'il fallait choisir entre performance et sécurité. Nous n'y croyons plus. Ce n'est pas un ajout, c'est un système complet, intégré à la combinaison dès le départ, conçu pour protéger le coureur sans modifier sa performance. Notre objectif était très clair: avec ou sans airbag, le coureur doit ressentir exactement la même chose. C'est ce qui a guidé chaque décision, aérodynamisme, thermorégulation, poids, absolument tout.

L'itération actuelle de la combinaison a été développée en collaboration avec les spécialistes de l'aérodynamisme Swiss Side, dans le but d'égaler les performances d'une combinaison WorldTour traditionnelle. Ce processus a inclus des sessions répétées en soufflerie, appuyées par une série de simulations CFD pour affiner le flux d'air et optimiser l'efficacité aérodynamique. Ces tests se poursuivront au fur et à mesure des évolutions d'AIRBAG.

La thermorégulation a été au cœur du développement, l'AIRBAG étant conçu pour égaler la dissipation thermique d'une combinaison de course traditionnelle. La validation est en cours via un programme de test structuré, combinant la collecte de données sur le vélo à l'aide de capteurs thermiques à intensité de course avec des protocoles contrôlés en chambre climatique simulant des conditions de course en plein été.

L’Airbag dans le peloton professionnel

Au-delà des conditions de laboratoire, le système est co-développé et validé avec des coureurs professionnels de l'équipe Decathlon CMA CGM, ainsi que VAN RYSEL Roubaix. Le projet est également développé en dialogue étroit avec des initiatives de sécurité plus larges dans le sport, reflétant l'ambition de VAN RYSEL non seulement d'innover en tant que marque, mais d'aider à faire progresser la protection des coureurs dans l'ensemble du cyclisme. L'itération actuelle est déjà opérationnelle, la validation finale par les coureurs professionnels représentant la dernière étape avant un déploiement potentiel en course.

Dominique Serieys, Directeur Général / PDG de Decathlon CMA CGM :

Le cyclisme professionnel va de plus en plus vite, ce qui fait de la protection de nos coureurs une nécessité absolue. L'airbag développé par VAN RYSEL est une véritable avancée technologique. Il est crucial de comprendre qu'un coureur qui se sent en sécurité est libéré d'une charge mentale: cette tranquillité d'esprit est un véritable gain de performance. Grâce à l'écoute exceptionnelle des équipes VAN RYSEL et à l'expertise d'In&motion, nous commençons maintenant les tests avec les coureurs pour affiner la technologie autant que possible, afin de pouvoir un jour l'utiliser en course.

De la course d'élite à une accessibilité plus large

VAN RYSEL prévoit de rendre la technologie airbag accessible aux clients grand public d'ici les deux prochaines années, s'appuyant sur plus d'un an de développement et un produit déjà fonctionnel en phase de tests professionnels.

Bien que le Projet AIRBAG ait été développé pour les exigences de la compétition d'élite, l'ambition à long terme est plus large: aider à démocratiser une protection avancée et faire de la technologie airbag une partie intégrante de l'avenir du cyclisme à tous les niveaux.

Pour VAN RYSEL, la vision à long terme est claire: faire de la protection airbag un nouveau standard de sécurité au cours de la prochaine décennie, de la même manière que le casque est devenu un élément essentiel et accepté du sport.

Jocelyn Bar, Chef de Produit chez VAN RYSEL :

La performance n'a aucun sens si elle n'est pas sûre. En tant qu'industrie, nous devons prendre nos responsabilités et aller de l'avant. Le Projet AIRBAG est notre engagement envers cet avenir, un avenir où les cyclistes peuvent continuer à vivre le frisson de la vitesse avec plus de confiance et une meilleure protection.