Présentation

Techniquement, la principale nouveauté réside dans la carcasse Ultraswift, qui succède à la SwiftEasy du Blackbird d'origine. Hutchinson annonce une réduction de 22 % du poids du tissu caoutchouté et une diminution de 23 % de l'épaisseur centrale de la section. La carcasse à 127 TPI est enroulée autour des tringles pour assurer l'étanchéité tubeless, puis collée directement à la bande de protection en polyamide. Résultat : trois couches sur les flancs, mais seulement deux au centre, ce qui est censé améliorer le confort de roulement et surtout, réduire la résistance au roulement.

En contrepartie, avec seulement 2 couches au centre au lieu de 3, la résistance à la perforation devrait être en léger retrait par rapport au Blackbird standard.

La gomme fait également appel à une nouvelle recette, baptisée Mach Tread Ultimate, en remplacement du Mach Tread 3.0 de la génération précédente. Hutchinson revendique un gain de 10 % en efficacité watt sur le 28 mm, et davantage encore sur le 30 mm. Le dessin de la bande de roulement reste identique à celui du Blackbird classique, avec des crampons latéraux plus bas pour la transition en appui.

Le Blackbird Race est disponible en 28, 30, 32 et 34 mm. Pour la couleur, seul le noir est disponible. Le poids annoncé est de 240 g pour le 28 mm, 255 g pour le 30 mm, 300 g pour le 32 mm et 314 g pour le 34 mm. Mes exemplaires 30 mm ont été pesés à 248 et 261 grammes À titre de comparaison, le Continental GP 5000S TR pèse 325 g en 30 mm, ce qui situe d'emblée le Blackbird Race dans le haut du tableau sur ce critère.

Le prix public est fixé à 79,99 €.

Sur la route

Le montage s'est fait sans problème particulier sur des jantes à crochet de 21 mm de largeur interne. Le pneu claque en place sans effort excessif et l'étanchéité s'obtient à la pompe à pied, sans avoir besoin de compresseur. Le 30 mm est sorti à la section annoncée sur cette configuration, ce qui est appréciable quand on est à la limite du passage de roue.

La première impression est celle d'un pneu vif, avec une réponse franche aux relances. On retrouve clairement les sensations d'un Blackbird, mais avec un soupçon de dynamisme et de confort en plus. La carcasse fine absorbe nettement mieux les vibrations que ce qu'on peut attendre d'un pneu de course. Ceci est notamment dû au fait qu'il n'y ai que deux couches sur la partie centrale au lieu de trois, ce qui permet à la carcasse de mieux se déformer.

En virage sur route sèche, le grip est au rendez-vous et inspire confiance, avec des sensations comparables à ce que proposent des références comme le Continental GP 5000S TR ou le Pirelli P-Zero Race. En condition humide, le pneu se comporte bien, y compris lors de changements de direction rapides sur circuit mouillé, avec une confiance préservée jusqu'à des angles d'inclinaison franchement appuyés.

Sur la résistance à la crevaison, après environ 2000 km d'utilisation, je n'ai eu à déplorer qu'une seule crevaison.... pile au milieu de la bande de roulement. Idem pour un second testeur, qui a subi la même mésaventure après moins de 1000 km sur 3 Blackbird Race différents.

Par contre, les flancs ne présentent ni entaille ni signe d'usure visible. Hutchinson ne communique pas de chiffre officiel de durée de vie pour la version Race, là où le Blackbird standard annonçait 4 000 km.

C'est logique pour un pneu de compétition dont la gomme ici plus fine devrait à mon avis ne pas excéder 3000 km à l'arrière.

Bilan

Le Blackbird Race 30 mm est un pneu de course sérieux. Il conjugue un poids contenu, une résistance au roulement efficace et un comportement en virage rassurant, y compris par temps frais et humide. On lui pardonnera l'absence de flanc marrons.

À 79,99 €, il se positionne entre le Blackbird standard (autour de 55 €) et les grands classiques du segment. Le Continental GP 5000S TR 30 mm tourne aux alentours de 85-90 €, le Pirelli P-Zero Race TLR 30 mm dépasse souvent les 80 €. Le Blackbird Race se retrouve donc parmi les options les plus abordables de cette catégorie premium, ce qui est un argument de poids pour qui veut chausser des pneus de compétition sans mettre 90 € par pneu. Hutchinson frappe juste.