Essai des pneus gravel Specialized Pathfinder TLR 40 mm. Orienté vitesse.
Par le mardi 7 avril 2026 07:59 - Test matériel - Commentaires : 0 .
Le Pathfinder TLR n'est pas un nouveau venu dans la gamme gravel de Specialized, mais cette version revue et corrigée constitue une vraie évolution par rapport à son prédécesseur, le Pathfinder Pro. La marque californienne annonce un pneu 19 % plus rapide, 25 g plus léger et 30 % plus résistant aux entailles. Des chiffres qu'elle revendique en s'appuyant notamment sur les victoires de Sofía Gómez Villafañe sur le circuit gravel américain, Unbound en tête.
Un modèle proposé en 35, 40 45 et 50 mm, que j'ai pu tester dans sa version 40 mm.
Le Pathfinder TLR se positionne clairement sur le segment des pneus gravel orientés vitesse et sol dur, tout en se montrant accessible puisque la marque américaine le propose à 49 €.
Présentation
La bande de roulement le confirme au premier coup d'œil : un centre relativement lisse à faible résistance au roulement, flanqué de crampons latéraux compacts qui n'interviennent qu'en appui dans les virages. Specialized a opté pour un mélange double, le GRIPTON T2 en partie centrale pour limiter la friction, et le T5 plus adhérent sur les flancs pour assurer le grip en courbe.
La carcasse est une 3 plis 60 TPI compatible tubeless, que Specialized qualifie de TLR. Si ce TPI peut sembler modeste comparé aux 120 TPI de l'ancienne version, les renforts latéraux sont censés compenser en matière de résistance aux coupures.
Le pneu est disponible en quatre sections : 700x35c, 700x40c, 700x45c et 700x50c. Le poids annoncé par Specialized est de 380 g en 35 mm, 470 g en 40 mm et 520 g en 45 mm.
Poids qui semble maîtrisé puisque mes exemplaires en 40 mm de section affichent 468 grammes chacun.
Du côté des coloris, on a le choix entre un flanc noir classique (disponible uniquement en 40 mm) et un flanc beige façon tan wall, plus en vogue dans l'univers gravel actuel, décliné sur toutes les sections.
Le tarif est affiché à 49 € l'unité sur le site Specialized.
Sur les chemins
J'ai réalisé cet essai avec une pression de travail autour de 2 bars sur des roues à jante carbone de 25 mm de largeur intérieure. Les sorties ont principalement eu lieu sur des chemins forestiers en terre tassée, des pistes en gravier compact, quelques portions de route asphaltée et, ponctuellement, des tronçons plus meubles voire gras.
La première impression est celle d'un pneu qui roule franchement bien sur le bitume. Le centre quasi-lisse fait son travail sans ambiguïté : les accélérations sont nettes, la résistance au roulement faible.
On n'a pas le sentiment de traîner un pneu trop lourd et trop mou. Sur les portions asphaltées enchaînées avec du gravier compact, le pneu ne change pas de comportement et se montre toujours rassurant.
Sur terrain dur et sec, le Pathfinder TLR est dans son élément. Le grip en ligne droite est très bon et, dans les virages, la transition entre la bande centrale et les crampons latéraux se fait sans décrochage ni à-coup.
Les crampons sur le flanc sont positionnés assez tôt sur la largeur du pneu (pas uniquement aux extrémités) ce qui permet d'avoir une bonne accroche avant d'être trop incliné.
Sur terrain poussiéreux ou légèrement sablonneux, le grip reste correcte, même si on sent que le pneu approche de ses limites sur les crêtes de dévers.
La situation se complique dès que le sol est détrempé. Sur deux sorties effectuées après des pluies, il est apparu clairement que le Pathfinder TLR n'est pas fait pour évoluer dans la boue.
Les crampons ne se nettoient pas facilement, l'adhérence chute franchement et on perd vite la confiance en courbe. Ce n'est pas une critique en soi, puisque le pneu ne prétend pas être polyvalent toutes saisons, mais c'est un point à intégrer. Le Pathfinder ne sera clairement pas à utiliser lors de la mauvaise saison, surtout si vous habitez dans une région où le terrain est majoritairement argileux et retient donc pas mal d'eau.
Côté résistance à la crevaison, le bilan est positif après 600 kilomètres de test. Aucune crevaison, aucune perte de liquide préventif visible, y compris sur des portions avec des graviers tranchants. La carcasse 3 plis semble bien absorber les petites agressions sans se montrer vulnérable. L'usure de la bande de roulement est homogène et reste modérée. Le pneu ne donne pas de signe de fatigue prématurée.
De même, le Pathfinder conserver relativement bien la pression, même après plusieurs semaines.
Le confort est ce qu'on attend d'un 40 mm monté tubeless à basse pression. Si l'on se réfère au site Bicycle Rolling Resistance, ce Pathfinder fait mieux qu'un Hutchinson Caracal TLR 40 mm (mais pas la version Race).
Bilan
Le Specialized Pathfinder TLR 40 mm remplit le cahier des charges qui lui a été assigné : un pneu gravel rapide sur les sols secs et durs, capable d'enchaîner bitume et chemins compacts. La gestion du grip en courbe est plus rassurante qu'attendu pour un pneu de ce profil, et la robustesse s'est révélée au rendez-vous durant toute la durée du test.
En revanche, il faut être lucide sur ses conditions d'utilisation : par temps humide ou sur terrain meuble, ses limites apparaissent rapidement. Ce n'est pas un pneu qu'on choisit pour rouler toute l'année par tous les temps, mais plutôt pour les sorties gravel du printemps à l'automne sur des parcours majoritairement secs.
À 49 €, il se positionne en dessous de la concurrence directe et offre un rapport performance/prix cohérent, à condition de ne pas attendre de lui ce qu'il n'est pas conçu pour faire.
