Présentation

Les SKS Raceblade PRO XL sont des garde-boue amovibles conçus pour les roues de 700c et compatibles avec des pneumatiques de 25 à 32 mm de largeur. Le garde-boue avant mesure 565 mm de long tandis que l'arrière atteint 730 mm. L'ensemble affiche un poids contenu de 380 grammes (188 g à l'avant, 222 g à l'arrière). Fabriqués en plastique renforcé noir avec une finition mate élégante, ils sont proposés au prix public d'environ 45 euros.

Les pare-boue sont prolongés par des bavettes souples particulièrement longues. Cette extension en caoutchouc flexible contribue à dévier l'eau et la boue plus efficacement vers le bas et l'arrière. La bavette arrière, notamment, descend très bas, offrant une protection maximale au cycliste.

Les SKS Raceblade PRO XL se distinguent par leur conception soignée et leur finition mate élégante (version Stealth Series). Le plastique utilisé est suffisamment rigide pour maintenir la forme tout en conservant une certaine flexibilité qui absorbe les vibrations. Cette finition mate noire leur confère un aspect premium qui se marie parfaitement avec les vélos modernes, nettement plus discret que les versions brillantes de la génération précédente.

Chaque garde-boue est équipé de deux bras latéraux en aluminium réglables, véritables clés de voûte du système. Ces bras comportent quatre points de réglage par côté : deux vis permettent d'ajuster l'angle d'inclinaison des bras, tandis que les deux autres contrôlent leur extension télescopique. Cette double articulation offre une polyvalence d'ajustement quasi infinie, permettant d'adapter les garde-boue à pratiquement n'importe quelle géométrie de cadre, qu'il soit aéro, classique, en aluminium ou en carbone.

L'un des points forts majeurs de ces Raceblade PRO XL réside dans leur compatibilité étendue. Ils s'adaptent aux vélos équipés de :

  • Freins à disque (fixation directe ou standard)
  • Freins sur jante
  • Axes traversants
  • Fourches aéro
  • Géométries modernes avec tubes profilés

La couverture élargie en largeur (jusqu'à 32mm) permet de les monter aussi bien sur un vélo de course équipé de 25mm que sur un gravel ou un cyclocross chaussé de 32mm, ce qui en fait un investissement polyvalent si vous possédez plusieurs machines.

Système de fixation

C'est souvent ce qui fait qu'un garde-boue amovible sera très bien ou simplement moyen. En effet, si la fixation ne tient pas suffisamment en place les garde-boue, ces derniers bougeront et pourraient venir frotter soit le cadre, soit les pneus, rendant l'expérience décevante.

Le cœur du système repose sur des colliers en caoutchouc souple qui enserrent les tubes du cadre sans les abîmer. À l'avant, les colliers s'installent sur les fourreaux de fourche, tandis qu'à l'arrière, ils se fixent sur les haubans. Des sangles élastiques à dégagement rapide maintiennent fermement l'ensemble. Une fois les réglages initiaux effectués et les vis serrées, il suffit de tirer sur ces sangles pour démonter les garde-boue en quelques secondes.

Il est possible de régler très finement le positionnement des garde-boue, en desserrant les vis avec la clé allen fournie et en jouant sur la longueur des renforts en acier.

Autant être honnête d'emblée : le premier montage des SKS Raceblade PRO XL demande du temps et de la patience. Avec huit vis à régler (quatre par garde-boue), il faut compter une bonne vingtaine de minutes pour obtenir un résultat optimal lors de la première installation. Le principal défi consiste à obtenir un réglage symétrique des deux côtés.

Mais en procédant méthodiquement et en ajustant d'abord toutes les vis inférieures (celles qui contrôlent l'extension), puis en passant aux vis supérieures (qui gèrent l'angle), ça se fait bien.

Attention au niveau du tube diagonal, le renfort passe très près du cadre. Il faudra en tenir compte lors de la mise en place et des réglages pour ne pas que cette partie vienne toucher le cadre en tenant compte des vibrations de la route.

Autre point d'attention : sur les cadres avec des haubans ronds plutôt qu'ovales, les colliers en caoutchouc ne s'épousent pas parfaitement. Bien que cela ne compromette pas la solidité de la fixation, je vous recommande d'utiliser une protection au niveau du contact de ces colliers pour éviter de rayer la peinture. De même, suivant l'espace présent entre les haubans, il vaudra mieux prévoir une protection à ce niveau, car le garde-boue peut passer très près de ces derniers et les vibrations pourraient endommager la peinture. Pour ma part, j'ai mis du scotch d'électricien sur 3 tours à ce niveau, car comme on le voit sur la photo ci-dessous, ça passe vraiment près.

Une fois les réglages initiaux verrouillés, l'utilisation quotidienne devient un vrai plaisir. Un simple geste suffit pour retirer les garde-boue grâce aux sangles à dégagement rapide : tirez, et c'est démonté ! Le remontage est tout aussi simple : positionnez les colliers, tendez les sangles, et le tour est joué. Parfait pour ceux qui veulent rouler léger par temps sec et ajouter rapidement la protection en cas de météo incertaine.

Cette facilité d'utilisation fait toute la différence par rapport aux garde-boue fixes qui nécessitent un outillage et du temps pour être retirés. Avec les Raceblade PRO XL, vous pouvez décider au dernier moment en fonction de la météo.

Sur la route

Sur l'asphalte détrempé, ils remplissent parfaitement leur mission de protection du cycliste. Le garde-boue arrière assure une couverture suffisante pour éviter la classique "ligne de boue" dans le dos, et vos cuisses restent relativement sèches. 

Cependant - et c'est là leur principale limite - la longueur relativement courte du garde-boue arrière ne permet pas d'offrir une protection optimale aux cyclistes qui vous suivent.  Et la longueur restera insuffisante pour protéger le tube de selle. Mais c'est là l'écueil de la plupart des garde-boue amovibles facilement.

À l'avant, bien que la protection soit globalement bonne (il protège efficacement le cadre, le tube de direction et le boîtier de pédalier des projections, mais aussi vos pieds), l'absence d'un spoiler avant (comme on peut en trouver sur le Speedrocker par exemple) signifie qu'à haute vitesse, les projections peuvent encore atteindre le porte-bidon, les mains et même le visage. C'est le compromis à accepter avec les garde-boue amovibles courts.

Excellente nouvelle côté stabilité et bruit les SKS Raceblade PRO XL sont remarquablement stables et silencieux. Même sur les routes défoncées, aucun cliquetis, aucun frottement. Les bras restent solidement en place sans vibrer. La rigidité du plastique utilisé et la qualité des fixations y contribuent largement, avec ces tringles métalliques qui certes, pèsent un peu plus, mais assurent une grande rigidité.

A ce niveau, je les ai trouvés bien plus stables que les Zéfal Shield R35 testés récemment. Les possibilités de réglages sont aussi bien plus importantes et fines sur le SKS.

Question que tout cycliste se pose : ces garde-boue vont-ils me ralentir ? Après plusieurs sorties, je n'ai constaté aucune différence significative de vitesse moyenne. Certes, 380 grammes supplémentaires sur le vélo, c'est toujours 380 grammes de plus, mais l'aérodynamisme ne semble pas franchement affecté. Pour le cycliste moyen, l'impact est négligeable, d'autant que les bénéfices en termes de confort (rester au sec) compensent largement.

Bilan

Les SKS Raceblade PRO XL s'imposent comme une référence dans la catégorie des garde-boue amovibles haut de gamme. Leur polyvalence d'ajustement est inégalée, leur facilité d'utilisation au quotidien est un vrai plus, et leur efficacité de protection personnelle est au rendez-vous. Le prix de 45€ est vraiment bien placé vue la qualité de fabrication et la durabilité attendue d'un produit SKS qui justifient cet investissement.

Le principal bémol reste leur longueur insuffisante pour protéger convenablement les cyclistes qui vous suivent, ce qui les cantonne davantage à un usage solo. Si vous roulez principalement seul et que vous cherchez une solution pratique et efficace pour affronter l'hiver sur votre vélo de route moderne, ces Raceblade PRO XL sont un excellent choix.

Un achat pertinent si vous roulez souvent seul et possédez un vélo moderne sans possibilité de monter des garde-boue fixes. La facilité de montage/démontage et la compatibilité universelle en font un investissement rentable à long terme, surtout si vous avez plusieurs vélos.