Présentation

Le Cube Litening Air C:68X Race bénéficie du même cadre que tous les Litening Air C:68X. En effet, chez CUBE, pas de stratification différente en fonction du niveau d'équipement, c'est le même cadre monocoque. CUBE emploie la technologie Advanced Twin Mold qui utilise deux moules fabriqués avec précision : le premier assure un stratifié précis, et le second maintient chaque fibre de carbone exactement à sa place pendant la cuisson du cadre. Ce procédé permet d'éviter les manchons ou inserts collés et de créer un cadre significativement plus léger et plus rigide.

Malheureusement, CUBE ne divulgue pas les types exacts de fibres de carbone (Toray T800, T1000, etc.) ni les détails précis du laminage. Le C:68X représente leur formulation propriétaire la plus avancée, positionnée au-dessus de leurs carbones C:68 et C:62.

Ce cadre en carbone C:68X affiche un poids contenu de 799 grammes en taille 54, associé à une fourche en carbone C:68X de 350 grammes qui étonne par sa finesse. La géométrie propose un reach de 390 mm et un stack de 542 mm en taille 54, des cotes qui placent le vélo dans une approche moderne avec un angle de tube de direction de 73° et un angle de selle de 73,5°.  On retrouve des bases de 410 mm.

Sans être un cadre aéro pur et dur, il en emprunte largement les codes. Tubes profilés et affinés, arrière de tube de selle tronqué, haubans rabaissés : tout concourt à un équilibre entre pénétration dans l'air, légèreté et confort. Visuellement plus épuré que le Litening Aero C:68X, il en tire un avantage concret : près de 270 grammes de moins sur la balance, pour une différence d'environ 5 watts selon la marque à 45 km/h.

Les tubes ont été profilés pour limiter la prise au vent sans compromettre la légèreté structurelle. La tige de selle propriétaire intègre un système Comfort Flex censé apporter une flexion verticale pour filtrer les vibrations. Le routage des câbles est entièrement intégré via le cockpit avec un système compatible avec les supports Garmin.

La tige de selle, elle aussi profilée, est solidement fixée via deux vis situées à l'arrière du tube de selle.

Le Litening Air C:68X accepte officiellement des pneus jusqu'à 31 mm, ce qui offre une bonne polyvalence entre vitesse, confort et adhérence.

Cube propose ce modèle dans un coloris Blackline sobre et élégant, ainsi qu'un coloris plus "punchy", rose.

Le poids annoncé du vélo complet est de 7,3 kg. J'ai pesé mon exemplaire à 7.2 kg en taille 54. Notons que les versions SLT et SLX, équipées en Shiamno Dura-Ace Di2 ou SRAM Red AXS voient leur masse atteindre 6.8 à 6.6 kg pour un tarif de 7899 €.

Le prix de cette version équipée Ultegra Di2 est fixé à 5 849 euros, ce qui le positionne comme une alternative accessible dans le segment des vélos de course carbone haut de gamme. Surtout si l'on tient compte de la présence du capteur de puissance.

Equipement

La transmission repose sur un groupe Shimano Ultegra Di2 R8150 12 vitesses. Le pédalier Shimano Ultegra FC-R8100-P intègre un capteur de puissance et affiche des dentures de 50/34 dents, associé à une cassette Shimano Ultegra CS-R8101 11-34 dents. Ce développement offre une belle amplitude pour gérer aussi bien les sprints que les ascensions raides, même quand le pourcentage atteint deux chiffres.

Le capteur de puissance Shimano, même s'il ne fait pas partie des plus fiables du marché, est une bonne surprise à ce niveau de prix et permettra aux clients de ce Litening Air de commencer à appréhender les données de puissance sur le vélo sans surcoût.

Au passage, on notera que CUBE fait partie des marques qui commencent à proposer des manivelles un peu plus courtes que ce qui se faisait auparavant, puisque pour cette taille 54, j'ai eu droit à des manivelles de 170 mm, tout comme la taille 56. Les tailles 50 et 52 sont équipées de manivelles 165 mm et les tailles 58 et 60 bénéficient de 172.5 mm.

Le cockpit fait appel au système ICR intégré de Cube avec le routage des câbles entièrement caché. Ce système intègre également un support pour compteur Garmin.

La selle Acid Nuance SLT Carbon avec rails en carbone repose sur la tige de selle propriétaire Litening C:68X Aero Comfort Flex, conçue pour apporter une dose de confort via sa capacité de flexion.

Les roues sont des Newmen Streem A.49/A.54 Carbon, des jantes à profil mixte de 49 mm à l'avant et 54 mm à l'arrière avec une largeur interne de 24 mm, montées en tubeless ready. Ces roues reçoivent des pneus Continental Grand Prix 5000 S TR en 30 mm, également montés en tubeless ready.

Sur la route

Le Litening Air se montre immédiatement vif et réactif dès les premiers coups de pédale. Les relances sont franches et le cadre transmet efficacement la puissance sans fléchir de manière perceptible. En sprint, la rigidité latérale permet de tirer sur le cintre sans sensation désagréable, même si l'on ne retrouve pas la raideur extrême des modèle aéro, plus rigides. L'équilibre trouvé convient parfaitement à une utilisation polyvalente axée sur la performance.

C'est vraiment en montée que ce Litening Air C:68X se montre vraiment très à l'aise. Le vélo grimpe aisément, avec cette impression de ne jamais être trop exigeant, même dans les plus forts pourcentages où la cadence de pédalage peut parfois être trop faible. Et il réagit instantanément aux changements de rythme.

Les 34 dents du petit plateau associées à la cassette 11-34 permettent de gérer les pourcentages élevés avec un minimum de souffrance.

Le confort apporté par la tige de selle Comfort Flex se ressent sur les routes abîmées. Les vibrations hautes fréquences sont atténuées sans que la sensation de liaison avec le bitume ne disparaisse. Les pneus en 30 mm participent également à cette filtration, même si sur mon exemplaire d'essai, il était monté avec des chambres à air ne permettant pas de trop descendre en pression.

Sur les longues sorties vallonnées, cette approche orientée vers un équilibre entre performance et confort prend tout son sens. On ne finit pas trop entamé physiquement.

En descente, le Litening Air inspire confiance avec une stabilité rassurante. L'empattement contribue à cette impression de sécurité sans nuire à la maniabilité dans les enchaînements de virages. La direction se montre précise et le vélo suit fidèlement les trajectoires choisies.

Bilan

Le Cube Litening Air C:68X Race Ultegra Di2 se positionne dans le segment des vélos de course performants qui ne sacrifient pas le confort au profit de la seule rigidité. À 5849 euros, il se mesure directement au Canyon Ultimate CF SLX 8 Di2  à 5499 euros ou au Specialized Tarmac SL8 Expert à 6999 euros.

Face à ces références établies, le Cube se distingue par un rapport équipement-prix cohérent avec un groupe Ultegra Di2 complet intégrant un capteur de puissance et des roues carbone de belle facture.

Ce vélo conviendra particulièrement aux pratiquants qui roulent régulièrement sur des routes imparfaites et qui souhaitent pouvoir maintenir un rythme soutenu sur tous les terrains sans accumuler la fatigue inutilement.

Les compétiteurs purs qui privilégient la rigidité maximale lui préféreront peut-être des machines plus radicales, mais pour une pratique sportive exigeante qui ne se limite pas à la compétition, le Litening Air constitue un choix pertinent et réfléchi qui permet de cumuler les kilomètres avec plaisir et efficacité.

Photos : Sonam.cc et Matos Vélo