Présentation

Le SRAM Rival XPLR AXS s'inscrit pleinement dans la philosophie gravel de la gamme XPLR. Contrairement aux versions route qui restent en 2x12 vitesses, la déclinaison XPLR adopte une configuration monoplateau 1x13 vitesses spécifiquement conçue pour les chemins.

Cette approche simplifie considérablement l'utilisation au quotidien tout en offrant une plage de développements impressionnante. Mais pour pouvoir bénéficier de ce groupe, il faut impérativement posséder un cadre compatible UDH.

Pour les détails complets, je vous invite à relire mon article "Les groupes SRAM Rival et Force rendent la technologie du Red AXS accessible".

Fiche technique

Dérailleur arrière

  • Type de montage : Full Mount sur cadre compatible UDH (Universal Derailleur Hanger)
  • Vitesses : 13
  • Capacité max : 46 dents
  • Poids annoncé : 435 g
  • Embrayage : système à ressort inspiré du VTT
  • Galets : roulements acier

Cassette

  • Dentition : 10-46 dents (10-11-12-13-15-17-19-21-24-28-32-38-46)
  • Nombre de vitesses : 13
  • Plage : 460%
  • Corps de roue libre : XDR
  • Poids annoncé : 383 g
  • Matériau : acier

Pédalier

  • Configuration : monoplateau 1x
  • Matériau : aluminium
  • Longueurs de manivelles : 160, 165, 170, 172,5 et 175 mm
  • Plateaux disponibles : 38 à 46 dents
  • Poids annoncé : 722 g (version standard)
  • Poids avec capteur de puissance : 760 g
  • Standard : DUB

Leviers/freins

  • Matériau des leviers : carbone
  • Ergonomie : cocottes redessinées
  • Réduction de l'effort de freinage : 33% depuis les cocottes
  • Compatibilité : étriers hydrauliques à disque
  • Diamètres de disques : jusqu'à 180 mm

Chaîne

  • Type : Flattop (maillons plats)
  • Compatibilité : route 12 et 13 vitesses, XPLR 13 vitesses
  • Finitions disponibles : gris, mauve (non compatible VTT)

Poids total du groupe

  • Version avec capteur de puissance : 2961 g
  • Version sans capteur : environ 2900 g

Tarif groupe complet

  • Sans capteur de puissance : 1560 €
  • Avec capteur de puissance : 1740 €

Comme vous pouvez le voir, même les leviers de freins bénéficient du carbone. On perd par contre les boutons bonus présents sur les versions Force et Red. En fait, la plus grosse différence se fait au niveau du pédalier.

La pièce maîtresse de ce groupe reste indéniablement le dérailleur arrière Full Mount. Inspiré des derniers groupes VTT SRAM Transmission, ce dérailleur se fixe directement sur le cadre au niveau de l'axe de roue arrière, sans patte de dérailleur traditionnelle.

Cette solution nécessite un cadre compatible avec le standard UDH (Universal Derailleur Hanger), de plus en plus répandu sur les gravel modernes.

Le dérailleur affiche une construction particulièrement massive et robuste, avec une chape en aluminium et un système d'embrayage à ressort dérivé du VTT pour maintenir la tension de chaîne. Les galets sont montés sur roulements acier. Si la robustesse est au rendez-vous, le poids l'est également avec 435 g annoncés, soit environ 108 g de plus que le précédent modèle.

L'un des avantages majeurs de ce système est la simplicité d'installation : aucune vis de réglage de butées ou d'indexation n'est présente. Il suffit d'ajuster la longueur de chaîne selon les préconisations SRAM, de positionner le dérailleur et de serrer le boulon de fixation. L'indexation fine peut ensuite être affinée via l'application SRAM AXS si nécessaire.

Du côté du pédalier, point de carbone, mais de l'aluminium, ce qui explique le poids de ce dernier, 818 grammes environ contre 753 pour un Force XPLR AXS. SRAM a tout de même réussi à limiter la "casse" en ajourant les manivelles, ce qui permet de gagner quelques grammes tout en apportant une touche esthétique.

À 1740 € avec capteur de puissance ou 1560 € sans, le SRAM Rival XPLR AXS se positionne comme la solution la plus abordable pour accéder au 13 vitesses en transmission électronique gravel. Le positionnement tarifaire est cohérent face à la concurrence : moins cher que le Force XPLR AXS (2345 € avec capteur de puissance) et bien en deçà du RED XPLR AXS qui dépasse les 4000 €.

Comparé aux alternatives, le Rival XPLR représente une proposition intéressante. Le Shimano GRX 820 Di2 en double plateau 2x12 vitesses se situe dans des tarifs similaires mais n'offre pas la simplicité du monoplateau ni l'étagement du 13 vitesses. Le Campagnolo Ekar en 13 vitesses reste quant à lui positionné plus haut en gamme avec un tarif supérieur.

Le rapport performances/prix s'avère donc particulièrement convaincant, d'autant que les composants internes (moteurs, contrôleurs) sont identiques à ceux des groupes Force et RED, garantissant des performances de passage de vitesses similaires. Les économies réalisées par SRAM concernent essentiellement les matériaux (aluminium vs carbone) et certaines finitions, sans compromettre les qualités intrinsèques du système.

Le Specialized Diverge 4 qui m'a servi pour cet essai, bien qu'équipé de pneus 29x2.2 pesant 580 grammes pièce, ne pèse que 9.5 kilos sans pédales avec cette transmission SRAM Rival XPLR AXS !

Performances sur le terrain

Sur le terrain, le Rival XPLR AXS impressionne par la précision de ses passages de vitesses. La logique eTap de SRAM reste d'une simplicité déconcertante : la palette droite pour descendre les pignons, la palette gauche pour monter. Inutile de réfléchir, le système est intuitif et devient vite une seconde nature.

Les changements de rapport s'effectuent avec rapidité et discrétion, même sous charge dans les montées difficiles. Le dérailleur Full Mount maintient une stabilité exemplaire, y compris sur les chemins cassants.

L'embrayage à ressort fait parfaitement son travail en limitant le ballottement de chaîne sur les secteurs accidentés.

Je n'ai eu à déplorer aucune hésitation ou pépin mécanique durant mon test, même sur des singles techniques où la chaîne est mise à rude épreuve.

La cassette 13 vitesses avec sa plage de 10 à 46 dents offre un étagement particulièrement bien pensé. Les sauts entre les pignons restent progressifs, évitant les "trous" souvent reprochés aux transmissions à très large plage. On trouve toujours le bon rapport pour maintenir une cadence confortable, que ce soit dans les ascensions raides ou les longs faux-plats roulants.

Avec un plateau de 40 dents, la combinaison avec la cassette 10-46 dents permet d'aborder sereinement tous types de terrains. En 40x46, les pentes jusqu'à 13-15% se négocient assis en conservant une cadence correcte. Au-delà, le 32 ou 38 dents de la cassette offrent encore des solutions de repli. Pour ceux qui roulent en région très vallonnée, un plateau de 38 dents peut être envisagé, offrant encore plus de marge en montée.

À l'inverse, en 40x10, on atteint confortablement les 50 km/h en descente, ce qui est largement suffisant pour le gravel où la sécurité prime sur la recherche de vitesse pure. Cette polyvalence fait du Rival XPLR un excellent choix pour ceux qui pratiquent un gravel "à tout faire", mêlant chemins techniques, portions roulantes et passages sur route.

SRAM annonce une réduction de 33% de l'effort de freinage nécessaire au niveau des cocottes par rapport à la génération précédente du Rival. Sur le terrain, cette amélioration est bien perceptible. On retrouve exactement le même feeling que sur les Force et Red AXS, à savoir un freinage puissant et progressif, permettant un dosage fin même avec un ou deux doigts depuis les cocottes.

L'ergonomie des cocottes redessinées convient à différentes tailles de mains et permet de maintenir une position confortable sur de longues sorties.

Le dérailleur Full Mount justifie pleinement son surpoids par une construction extrêmement robuste. La fixation directe sur le cadre via l'axe traversant crée un ensemble très rigide, moins sensible aux chocs qu'un dérailleur traditionnel avec patte. En cas d'impact violent, ce sont des pièces du dérailleur qui peuvent céder, mais elles sont conçues pour être remplaçables, évitant de devoir changer l'ensemble.

Durant mon essai, le dérailleur n'a nécessité aucun réglage. Pas de dérive d'indexation, pas de réajustement de butées. Le système se révèle d'une stabilité remarquable, même après plusieurs sorties dans la boue et sous la pluie.

Conclusion

Le SRAM Rival XPLR AXS représente une évolution majeure pour le segment gravel. En démocratisant le passage au 13 vitesses et la technologie Full Mount, SRAM offre aux pratiquants un groupe électronique performant et fiable à un tarif relativement accessible.

La qualité des passages de vitesses, la simplicité d'utilisation et la robustesse du système en font un excellent choix pour le gravel moderne. L'étagement de la cassette 10-46 dents avec 13 rapports offre une polyvalence remarquable, capable de s'adapter à tous les profils de terrain. Le dérailleur Full Mount apporte une tranquillité d'esprit bienvenue, éliminant les problèmes d'indexation et les risques de casse de patte.

Le principal compromis se situe au niveau du poids. Avec près de 3 kg sur la balance, le Rival XPLR n'est pas le groupe le plus léger du marché. Mais pour la majorité des pratiquants gravel, privilégiant fiabilité et performances plutôt que la recherche du gramme, ce surpoids reste acceptable. D'autant que quelques optimisations (chaîne allégée, cassette Force) permettent de grignoter facilement 100 à 150 g.

Au final, le SRAM Rival XPLR AXS s'impose comme une référence dans sa catégorie. Il démocratise des technologies jusqu'alors réservées au très haut de gamme et offre une expérience utilisateur de grande qualité.

Pour ceux qui souhaitent franchir le pas vers l'électronique en gravel avec un monoplateau moderne, ce groupe constitue un choix particulièrement judicieux, capable de suivre le rythme sur plusieurs années sans compromis sur les performances.

Photos : Sonam.cc et Matos Vélo