Présentation

Esthétiquement, ces chaussures gravel sont très proches du modèle route Shimano S-PHYRE RC903 dont vous pouvez retrouver l'essai ici.

La tige adopte une construction enveloppante caractéristique de la gamme S-Phyre, avec un matériau composite en TPU renforcé et des zones en mesh stratégiquement placées pour optimiser la ventilation.

Le textile utilisé affiche une bonne épaisseur, gage de durabilité, tout en conservant une certaine souplesse qui épouse la forme du pied. Des renforts texturés protègent la zone avant du pied et les parties basses latérales, anticipant les frottements lors des sections techniques.

La ventilation s'organise autour d'ouvertures mesh sur le dessus du pied et de nombreuses microperforations. Le tout ets complété par une entrée d'air sur l'avant de la semelle et une extraction, située vraiment sous le talon. On est plus souvent habitués à voir cette sortie d'air plutôt sous le milieu du pied ! Mais plus que la ventilation, ces orifices présents dans la semelle sont plus dévolus à l'évacuation rapide de l'eau lors des traversées de gués.

Bien vu, les parties en mesh ne sont pas blanches, comme sur les chaussures route, mais noires. C'est peut-être un peu moins joli, mais en utilisation gravel, tenter de conserver du mesh blanc est pure hérésie.

A l'arrière, une coque vient protéger mais surtout agit comme une stabilisation anti-torsion pour garantir le positionnement optimal du pied.

Le système de fermeture repose sur deux disques BOA Li2 positionnées de manière asymétrique sur le dessus du pied. Ces molettes à profil bas permettent un micro-ajustement dans les deux sens, serrage comme desserrage.

La molette inférieure gère l'avant-pied avec un guidage de câble sur trois rangées tandis que le disque supérieur contrôle le maintien du haut du pied et de l'empeigne via une sangle supérieure et une boucle latérale.

La tige adopte la construction enveloppante caractéristique de Shimano qui fait se rejoindre les matériaux au niveau des fermetures pour épouser parfaitement le pied. Un contrefort de talon rigide en plastique intègre un système de stabilisation anti-torsion qui maintient fermement le pied en place lors des efforts intenses.

La semelle externe affiche un indice de rigidité maximal de 12/12 sur l'échelle Shimano, identique aux chaussures route S-Phyre RC903. Cette semelle en composite carbone adopte une construction sans surépaisseur de semelle intermédiaire, réduisant ainsi la hauteur pour optimiser la stabilité du pied.

La semelle interne de propreté se compose d'une structure assez fine mais offrant un bon maintien de la voûte plantaire. Son revêtement en mesh favorise l'évacuation de l'humidité tandis que sa découpe anatomique épouse correctement la forme du pied.

Les crampons en TPU espacés doivent assurer une traction suffisante sur les terrains meubles sans pour autant encombrer la semelle.

La grande innovation réside dans le système Pontoon (ou ponton de cale) : deux blocs modulaires en TPU remplaçables qui se fixent de part et d'autre de la cale SPD.

Ce système se déplace avec la cale, maintenant une surface de contact constante avec la pédale quelle que soit l'avancée ou le recul du réglage.

Contrairement aux crampons traditionnels qui entourent la cale avec un certain espacement, ces pontons se positionnent au plus près de la cale.

 

Shimano propose quatre coloris : noir, blanc, bleu et océan profond, avec une gamme de tailles allant du 38 au 48, incluant des demi-pointures de 41,5 à 46,5 ainsi que des versions larges du 40 au 48. J'ai d'ailleurs opté pour du 42.5 en version Wide. Un modèle que j'ai pesé à 306 grammes par chaussure.

Sur la route et dans la boue

Dès les premiers coups de pédales, la rigidité de la semelle se fait sentir. Le transfert de puissance s'avère excellent, digne d'une chaussure route haut de gamme. Cette fermeté n'induit pourtant pas d'inconfort notable, la construction sans points durs permettant une répartition homogène des appuis.

Le système Pontoon apporte effectivement une sensation de stabilité accrue lors des relances et des sprints, créant une interface plus large entre le pied et la pédale. Cette stabilité sous le pied se rapproche effectivement de celle d'une pédale route, ce qui constitue une première sur des chaussures à fixation SPD. Contrairement à la plupart des chaussures deux points qui génèrent une sensation d'instabilité latérale, les RX910 maintiennent le pied parfaitement centré sur la pédale.

C'est particulièrement notable quand on pédale sur la route, où les sensations sont vraiment très proches d'un pédalage avec les S-Phyre RC903.

L'enclenchement mérite toutefois une attention particulière. Les pontons qui entourent étroitement la cale rendent le système légèrement plus sensible aux mouvements du talon. Sur pédales Shimano, l'expérience reste fluide, mais avec d'autres marques de pédales SPD, l'enclenchement demande un peu plus de précision et les déclenchements intempestifs peuvent survenir plus facilement.

La solution consiste à augmenter la tension des ressorts de pédale par rapport aux réglages habituels. Cette particularité limite quelque peu l'universalité du système mais traduit aussi le parti pris de Shimano pour l'optimisation de la performance avec son propre écosystème de pédales.

Le confort se révèle plutôt satisfaisant pour une chaussure aussi rigide. Les deux molettes BOA permettent d'affiner le réglage en cours de sortie, évitant les points de compression. La tige enveloppante et particulièrement souple maintient le pied sans le comprimer excessivement, autorisant un serrage important sans générer de zones de pression douloureuses.

Cette souplesse du matériau de la tige constitue un vrai atout. Le contrefort de talon remplit parfaitement son rôle en immobilisant l'arrière du pied, même lors des efforts soutenus. Sur les longues sorties de trois à quatre heures, aucune gêne particulière ne se manifeste, signe d'un bon équilibre entre maintien et confort. L'avant-pied offre un volume généreux typique des chaussures Shimano (rappelons qu'il s'agit d'une version Wide).

La ventilation fait le travail attendu par temps frais à modéré. Les zones mesh et les orifices sous la semelle assurent une circulation d'air suffisante pour éviter les surchauffes lors des efforts soutenus. Par temps froid, cette même ventilation nécessitera l'ajout de couvre-chaussures adaptés. Les orifices de drainage remplissent efficacement leur fonction lors des traversées de cours d'eau, l'eau s'évacuant rapidement sans stagner dans la chaussure.

Le système Pontoon se distingue réellement lors des phases d'accélération et de pédalage en force. La surface de contact élargie améliore sensiblement la stabilité de l'interface chaussure-pédale, se rapprochant de la sensation procurée par une pédale route. Cette caractéristique conviendra particulièrement aux cyclistes recherchant un rendement maximal sur leurs sorties gravel orientées performance.

En revanche, les quelques passages à pied révèlent les limites du concept : la semelle rigide et les crampons espacés en TPU ne favorisent pas la marche prolongée, surtout sur surfaces rocheuses ou humides.

L'adhérence reste correcte sur terre meuble grâce aux crampons profonds qui peuvent s'accrocher aux aspérités du sol, mais elle s'avère limitée dès que les surfaces deviennent glissantes. La zone la plus adhérente se situe paradoxalement autour des pontons, mais la cale métallique centrale limite l'efficacité globale.

A noter que le nettoyage se révèle aisé. L'ensemble de la tige se nettoie très facilement et la seule zone sensible est le mesh sur le dessus, mais comme il est noir, cela se révèle facile de le garder bien noir.

Ces chaussures s'adressent clairement aux pratiquants de gravel race qui privilégient l'efficacité de pédalage aux capacités de marche. Pour ceux qui prévoient des sections techniques à pied ou des passages rocheux fréquents, les versions XC de la gamme S-Phyre constitueront un choix plus adapté.

Bilan

Les Shimano S-Phyre SH-RX910 assument pleinement leur positionnement de chaussure gravel orientée compétition. Leur rigidité maximale, comparable à celle des meilleures chaussures route, et leur système Pontoon innovant en font un choix pertinent pour les cyclistes recherchant un transfert de puissance optimal sur leurs sorties gravel exigeantes.

La qualité de fabrication, le confort sur la durée, la précision du système de serrage BOA et surtout cette tige exceptionnellement souple qui permet un maintien sans compression justifient en partie le tarif élevé. Le système Pontoon apporte une réelle valeur ajoutée en termes de stabilité de pédalage, même si son efficacité optimale reste tributaire de l'utilisation de pédales Shimano.

À 399,99 euros en France (on les trouve aux alentours de 360 euros), ces RX910 se situent dans la fourchette haute du marché gravel, au niveau de références comme les Fizik Vento Ferox Carbon ou les Specialized S-Works Recon.

Ces chaussures conviendront parfaitement aux compétiteurs gravel, aux cyclosportifs roulant principalement sur chemins roulants ou aux pratiquants XC marathon recherchant une alternative aux chaussures VTT traditionnelles. Elles s'adressent moins aux adeptes du bikepacking ou du gravel aventure qui privilégieront des modèles offrant un meilleur compromis entre performance et capacité de marche.

Photos : Sonam.cc et Matos Vélo