Présentation

Zéfal propose avec les Shield R35 un set de garde-boues spécifiquement développé pour les vélos de route équipés de roues 700c ou 28 pouces.

Le fabricant français, qui conçoit et fabrique ce produit dans son usine hexagonale, a imaginé un système de fixation universel baptisé MD-Strap.

Ce dernier permet une installation sur les haubans à l'arrière et sur la fourche à l'avant, avec une compatibilité étendue puisqu'il s'adapte aux tubes de diamètres compris entre 10 et 32 mm à l'arrière et entre 10 et 55 mm à l'avant.

L'ensemble est fabriqué en résine technopolymère renforcée de 20% de fibres de verre, un matériau qui cherche à concilier rigidité et légèreté. Côté poids, j'ai pu mesurer 197 grammes pour le garde-boue avant et 210 grammes pour l'arrière avec la bavette la plus courte.

Les dimensions annoncées sont de 459 mm pour l'avant et 516 mm pour l'arrière dans cette configuration minimale.

Ces Shield R35 sont prévus pour être utilisés avec des pneumatiques jusqu'à 32 mm de section maximale, ce qui couvre la majorité des pratiques route actuelles. J'ai d'ailleurs testé ces garde-boue à la fois avec des pneus de 30 mm, mais aussi avec du 32 mm.

Le kit est livré avec trois bavettes arrière de longueurs différentes : 20, 60 et 120 mm. Cette modularité permet d'adapter la protection selon la géométrie du cadre et les préférences de chacun. Les fixations MD-Strap disposent d'un insert souple et de sangles velcro enduites de silicone, censées préserver la peinture du cadre. Un système de réglage angulaire par vis Allen permet d'ajuster précisément la position des garde-boues par rapport aux roues.

L'ensemble est proposé aux alentours de 30 à 45 euros selon les revendeurs.

Montage

Le premier montage demande une certaine patience. Il faut d'abord régler l'angle des fixations avec les vis Allen fournies, puis positionner correctement les garde-boues avant de serrer les sangles. La notice recommande de bien serrer ces dernières, et c'est effectivement un point d'attention pour éviter tout mouvement intempestif.

Que ce soit sur un Origine Axxome GTR ou un Fraxion GTR, je n'ai eu aucun souci spécifique lors du montage. Avec des pneus de 32 mm, ça passe plutôt large.

Sur la route

Une fois installés, les Shield R35 assurent une protection correcte contre les projections d'eau. La proximité avec la roue permet effectivement de limiter les éclaboussures, particulièrement à l'arrière où la bavette prolonge la zone couverte.

Le garde-boue avant protège efficacement le tube diagonal et une partie du bas du cadre, même si les projections les plus latérales ne sont pas totalement stoppées. En revanche, les pieds restent très bien protégés.

A l'arrière, le cycliste reste globalement au sec au niveau du dos et des fesses, ce qui n'est pas le moindre des détails et assure un excellent confort même sur des sorties de plus de 3 heures.

Par contre, même en utilisant la bavette la plus longue, je trouve que la protection n'est pas optimum au niveau du tube de selle. Les projections sont encore bien présentes sur le bas du tube mais aussi sur le pédalier et la transmission. Mais pour avoir une protection vraiment optimale de ce côté, il faut souvent avoir recours à des garde-boue bien plus longs et qui demandent une fixation plus complexe.

De même, vos compagnons de route, s'ils seront un peu moins gênés par les projections de votre roue arrière, ne le seront pas complètement, le Shield R35 s'arrêtant assez tôt.

Là, avec une fixation simplement présente sur les haubans, difficile de faire plus long à mon avis, sans quoi le garde-boue serait bien plus lourd et forcément moins stable.... à moins d'ajouter une fixation côté tube de selle.

La tenue dans le temps se révèle plutôt satisfaisante après plusieurs sorties sur des routes détrempées. Les sangles silicone maintiennent correctement l'ensemble en place pour ce qui est de l'arrière, même sur des revêtements dégradés. Aucun frottement sur les pneus n'a été constaté durant l'essai, à condition d'avoir correctement réglé la hauteur lors du montage initial. Le matériau des lames résiste bien aux contraintes, sans déformation notable après une utilisation régulière.

En revanche, à l'avant, il m'est arrivé à quelques reprises de devoir m'arrêter pour remettre à niveau le garde-boue qui, sur très mauvais revêtements, arrivait à descendre un peu de sorte qu'il touchait le pneu.

Même à très hautes vitesses, plus de 55 km/h, les vibrations sont bien contenues et les Shield R35 ne bougent pas trop, tout au moins, pas suffisamment pour venir rentrer en contact avec les pneus ou le cadre.

Le système de sangles facilite le démontage rapide si besoin, notamment pour les sorties où les conditions ne nécessitent pas de protection. En revanche, il convient de vérifier régulièrement le serrage des fixations, surtout après les premières utilisations où les sangles peuvent légèrement se détendre. L'aspect esthétique reste discret, les garde-boues s'intégrant relativement bien à la ligne du vélo sans la dénaturer outre mesure.

Attention aux petits chocs, surtout sur le garde-boue arrière, qui viennent facilement "dérégler' ce dernier de sorte qu'il n'est parfois plus complètement aligné avec la roue. Il convient dans ce cas de refaire rapidement le réglage.

Enfin, la prise au vent est limitée. Bien qu'elle sera forcément présente à plus de 40 km/h, elle n'est pas assez importante pour que cela affecte grandement la vitesse de déplacement.

Bilan

Les Zéfal Shield R35 remplissent leur mission de protection contre les projections avec une efficacité convenable. Le système de fixation MD-Strap offre une polyvalence appréciable qui permet de les adapter sur la plupart des cadres route actuels, y compris ceux équipés de freins à disque. La fabrication française et la modularité des bavettes constituent des arguments en faveur de ce produit.

Avec un positionnement tarifaire (moins de 30 € ici) dans la moyenne du marché et une origine française assumée, les Zéfal Shield R35 constituent une option sérieuse pour qui cherche une protection amovible efficace sans se ruiner. Ils conviendront particulièrement aux cyclistes qui roulent régulièrement par temps humide et qui acceptent de consacrer le temps nécessaire à un montage soigné.

Face aux SKS Raceblade Pro XL, vendus autour de 50 euros et disposant de fixations par tringles réglables, les Shield R35 se positionnent légèrement en-dessous en termes de prix. Les modèles SKS proposent une rigidité un peu meilleure et des bavettes plus longues sur la partie arrière, mais leur système de fixation peut s'avérer plus contraignant à régler initialement.